Termin „jeż” jest w rzeczywistości ogólnym określeniem 17 poszczególnych gatunków jeży. Ich wspólna nazwa pochodzi od tego, jak i gdzie znajdują pożywienie, ponieważ często można je znaleźć, żerują owady, robaki i inne małe stworzenia w krzewach i żywopłotach. Część nazwy „wieprz” pochodzi od ich małych świńskich prychnięć, które robią podczas żerowania.
Na wolności siedlisko jeża rozciąga się na sawannach Afryki do łąki a także w lasach, łąkach, a nawet ogrodach w całej Europie i Azji.
Opis i klasyfikacja
Jeże są członkiem rodziny Erinaceidae, która obejmuje wiele rodzimych gatunków jeży do Europy, Azji i Afryki wraz z gimnure (zwanymi również szczurami księżycowymi), które pochodzą z Azji Południowo-Wschodniej. Ta rodzina charakteryzuje się ryjowatym wyglądem, długimi i smukłymi pyskami oraz krótkimi ogonami.
Jeże są większe niż ryjówki, ale nadal są dość małe. Średnio ważą od 15 do 39 uncji i mierzą tylko 1-2 cale długości. Jest to porównywalne z małą filiżanką.
Ich cechą charakterystyczną jest płaszcz o sztywnych, kłujących i ostrych kolcach, które pokrywają całe plecy. Te kolce zapewniają tym maleńkim zwierzętom ochronę przed
drapieżniki. Gdy są zagrożone, zwijają się w ciasną, kolczastą kulkę, która chroni ich twarze i brzuchy przed drapieżnikami.Jeż ma przeciętnie 6000 małych kolców na ciele. Kiedy rodzą się jeże, ich kolce nie są jeszcze sztywne. Wkrótce po urodzeniu kolce stwardnieją. Do czasu, gdy oczy otworzą się trzy tygodnie po urodzeniu, kolce będą całkowicie stwardniałe.
Siedlisko jeża i pasmo jeży
Najważniejszą rzeczą, jakiej potrzebuje środowisko jeżowe, są krzewy, trawy i, jak sama nazwa wskazuje, żywopłoty. Wymagają dobrze przepuszczalnych środowisk glebowych wraz z obszarami do gniazdowania.
Zrobiły sobie drogę na całym świecie, ponieważ często są trzymane jako zwierzęta domowe. W naturze można je znaleźć na łąkach, lasach i łąkach Afryki, Europy i Azji. W Afryce jeże zamieszkują dzikie sawanny, pustynie i łąki we wschodniej, zachodniej i środkowej Afryce. Występują również w całej Europie i Azji na trawiastych łąkach, ogrodach i lasach.
W klimacie sezonowym jeże przesypiają najzimniejsze miesiące w roku. Kiedy żyją w gorącym klimacie, takim jak pustynie i sawanny, często „hibernują” w procesie zwanym estywacją, aby przetrwać okresy suszy i intensywnego upału.
Jeże to głównie stworzenia żyjące na ziemi, które żyją wśród krzewów, małych drzew i wysokich traw. Potrafią jednak również pływać i wspinać się po drzewach, co znacznie ułatwia im poruszanie się po lasach.
Dieta Jeża
Jeże zjadają głównie owady zamieszkujące ziemię, takie jak chrząszcze i gąsienice. Zjadają również inne rodzaje bezkręgowców, takie jak ślimaki i robaki. Inne źródła pokarmu dla jeży to żaby, grzyby, małe węże, jaszczurki i ślimaki. Będą także wygrzebywać i zjadać wszelkie rozkładające się organizmy, które mogą znaleźć, a także od czasu do czasu małą mysz, małego ptaka i różne rodzaje jaj. Jeże są w większości mięsożerne, ale czasami zjadają rośliny.
Jeże prowadzą nocny tryb życia, co oznacza, że są aktywne głównie w nocy. Wykorzystują osłonę ciemności, a także przewagę śpiącej ofiary/drapieżnika, aby polować i unikać drapieżników samych siebie. Ich nocny status doprowadził do tego, że podczas polowania polegają głównie na węchu i słuchu; ich wzrok jest dość słaby.
Czasami zaobserwowano, że jeże zjadają własne młode. Dotyczy to zwłaszcza samców jeży, ale widziano samice jeży, które zjadały własne młode, zwłaszcza jeśli ich gniazdo zostało zakłócone.
drapieżniki
Głównymi drapieżnikami jeży są duże ptaki drapieżne, takie jak jastrzębie i sowy, a także borsuki, lisy i mangusty. Ich kolce są dość skuteczne w ochronie i tylko nieliczne drapieżniki, takie jak borsuk, są w stanie „rozwinąć” zwiniętego jeża.
