Tornada i huragany mogą spowodować rozległe szkody, ale są to dwa różne rodzaje burz. Ważną różnicą jest ich względna wielkość: huragan jest łatwo widoczny z kosmosu, ponieważ obejmuje znaczną część powierzchni Ziemi. Z drugiej strony tornado jest rzadko widoczne z kosmosu, ponieważ jest mniejsze i ukryte pod chmurami, z których powstało. Z tych dwóch rodzajów burz tornada mają większą prędkość wiatru.
Formacja Huragan i Tornado
Powstaje huragan nad oceanami tropikalnymi, w których woda ma temperaturę co najmniej 27 stopni Celsjusza (80 stopni Fahrenheita). Ciepłe, wilgotne powietrze unoszące się w górną troposferę i napędzane silnymi tropikalnymi wiatrami wytwarza niskie ciśnienie na poziomie morza. Powietrze z otoczenia wpada, aby wyrównać ciśnienie i również unosi się, podczas gdy zimne powietrze z góry systemu pogodowego spada, tworząc w końcu charakterystyczny okrągły, spiralny kształt burzy. Tornado tworzy się nad lądem w dużych chmurach burzowych. Chmura w kształcie lejka, która ostatecznie wyląduje jako tornado, jest wynikiem poziomego uskoku wiatru między dwoma różnymi obszarami ciśnienia w chmurze.
Rozmiar i czas trwania
Kiedy tornado dotyka ziemi, średnica jego leja rzadko przekracza 500 metrów (0,25 mili); największy lej, jaki kiedykolwiek zarejestrowano, miał średnicę 4 km (2,5 mili). Huragan jest na tyle duży, że dotyka całe stany lub małe kraje; huragany mają zazwyczaj średnicę 100 mil, ale niektóre mogą urosnąć do takich rozmiarów, że narażają obszar o średnicy 500 mil na wichurę. Huragan może trwać dni lub tygodnie, ale tornado jest zazwyczaj krótkotrwałym zjawiskiem, które zwykle trwa nie dłużej niż godzinę.
Prędkości wiatru
Sztorm tropikalny staje się huraganem, gdy wiatry w nim osiągają prędkość co najmniej 119 kilometrów na godzinę (74 mil na godzinę), ale huragan kategorii 5, najsilniejszy rodzaj, ma wiatry przekraczające 250 kilometrów na godzinę (155 mil na godzinę godzina). Wiatry na obwodzie lejkowatej chmury tornada wieją szybciej. Najsilniejsze tornada mają wiatry, które wieją z prędkością 483 kilometrów na godzinę (300 mil na godzinę) lub więcej. Tornada o tych maksymalnych prędkościach wiatru są przykładami tornad F5 w skali Fujita-Pearson lub F. Na dolnym końcu skali tornado F0 ma wiatry 64-166 kilometrów na godzinę (40-72 mil na godzinę).
Potencjał niszczący
Huragan Katrina, najbardziej kosztowny huragan w historii USA, spowodował szkody w wysokości 108 miliardów dolarów. Przeleciał nad Florydą jako huragan kategorii 1, ale zebrał energię w Zatoce Meksykańskiej, aby stać się burzą kategorii 5, zanim uderzył w Wybrzeże Zatoki Meksykańskiej. W przeciwieństwie do tego, szkody spowodowane przez najbardziej niszczycielskie tornado w historii USA, które nawiedziło miasto Joplin w stanie Missouri w 2011 roku, spowodowały tylko około 3 procent szkód spowodowanych przez Katrinę. Ta rozbieżność podkreśla fakt, że huragany, takie jak Katrina, są większymi i trwalszymi burzami niż tornada.