Bizon amerykański jest dużym członkiem rodziny bydła, która niegdyś zamieszkiwała prerie, równiny, lasy i doliny rzek w Kanadzie, Stanach Zjednoczonych i niektórych częściach Meksyku. W przeszłości stada bizonów, które według historyków liczone były w milionach, przemierzały równiny, gdy wędrowały z pożywieniem. Od 2011 roku są one ograniczone do kilku parków i ostoi dzikiej przyrody w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
Ogólna charakterystyka
Bizon, czasem nazywany bawołem, jest największym zwierzęciem lądowym Ameryki Północnej. Mają duże, nisko zawieszone głowy, kudłate grzywy, brody, krótkie rogi i duże garby. Samiec żubra może ważyć ponad 2500 funtów, mieć około 5 stóp wysokości w kłębie i osiągnąć długość około dziewięciu stóp. Samice są nieco mniejsze. Biolodzy dzielą żubry na dwa gatunki. Bizon leśny jest wyższy i mniej krępy niż bizon równinny.
Migracja
Żubry to zwierzęta pasące się na pastwiskach, które żywią się trawami, turzycą, porostami i jagodami. W przeszłości żubry nizinne wędrowały przez setki mil, szukając zimą pożywienia. W rejonach Wielkich Równin stada żubrów co roku podążały tą samą trasą, pokonując ścieżki w ziemi. Niektóre z tych ścieżek są widoczne z powietrza. Z kolei żubry leśne utrzymują znacznie mniejsze zasięgi, przeplatając się między łąkami a otaczającym lasem.
Siedlisko
Od 2011 r. żubry występują tylko w parkach narodowych i ostojach dzikiej przyrody w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Można je zobaczyć w National Wildlife Refuge w Montanie, Wichita Mountains National Wildlife Refuge w Oklahomie, Fort Niobrara National Wildlife Refuge w Nebrasce, Yellowstone Park Narodowy w Wyoming, Narodowy Rezerwat Przyrody Sullys Hill w Północnej Dakocie, Rezerwat Przyrody Walnut Creek w Iowa i Park Narodowy Wood Buffalo na Terytorium Północno-Zachodnim, Kanada.
Polowanie
Plemiona Indian z równin, takie jak Siuksowie, polowały na migrujące bizony w poszukiwaniu mięsa, skór i kości. Używali żubra jako źródła pożywienia i surowców na narzędzia, odzież i schronienie. Historycy szacują, że na początku XIX wieku w Ameryce Północnej żyło 60 milionów żubrów. Gdy europejscy osadnicy zaczęli przemieszczać się na zachód, polowali na żubry dla sportu, często strzelając do stad z pociągu. Do 1890 r. osadnicy zabili wszystkich z wyjątkiem 1000 żubrów za ich skóry i języki. W 1905 roku American Bison Society rozpoczęło prace nad ochroną ich przed wyginięciem. W 2004 roku było około 500 tysięcy żubrów.
