Zwierzęta żyjące na gorącej i suchej pustyni

Pustynie to jedne z najbardziej ekstremalnych środowisk na ziemi. Upalne temperatury i niedobór wody sprawiają, że większość zwierząt nie może tam żyć. Jednak niektóre zwierzęta dobrze prosperują w tych trudnych warunkach. Oto sześć takich zwierząt.

TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)

Pomimo trudnych warunków niektóre zwierzęta dobrze rozwijają się w gorącym, suchym klimacie pustynnym. Zwierzęta te to m.in. lisy fenkowe, żuki gnojowe, wielbłądy dwugarbne, meksykańskie kojoty, węże sidewinder i cierniste diabelskie jaszczurki.

Fenek zamieszkują pustynię Sahary w Afryce, gdzie temperatury wynoszą średnio około 104 stopni Fahrenheita. Ich duże uszy rozpraszają ciepło, filtrując krew przez małe naczynia włosowate w cienkiej tkance ucha, rozprowadzając ją i schładzając, zanim trafi z powrotem do reszty ciała. Fenek ma gęste futro na podeszwach łap, które pozwala im bezboleśnie biegać po gorącym pustynnym piasku. Podobnie jak wiele stworzeń pustynnych, wykształciły nocne nawyki, więc są najbardziej aktywne po zachodzie palącego słońca pustyni. Podczas nocnych wędrówek lisy fenkowe ucztują na mniejszych zwierzętach pustynnych, takich jak chrząszcze i jaszczurki.

Istnieje kilka gatunków chrząszczy gnojowych, ale większość z nich żyje na pustyniach Australii i Afryki. Słynne chrząszcze te żywią się wyłącznie odchodami większych zwierząt. Choć może się to wydawać obrzydliwe, jedzenie łajna jest dobrym wyborem dla małego stworzenia pustynnego, takiego jak chrząszcz. Na gorącej, suchej pustyni trudno znaleźć jakąkolwiek wilgoć. Łajno zawiera wilgoć z jelit zwierzęcia, które go wydalało. Zamiast szukać rzadkich wodopojów, tak jak robią to gnu i antylopy, żuki gnojowe czekają, aż te większe zwierzęta wykonają pracę polegającą na znalezieniu dla nich wody. Jedząc łajno, czerpią wszystkie zalety wody znalezionej przez innych bez konieczności wykonywania jakiejkolwiek pracy.

Nie oznacza to, że chrząszcze gnojowe prowadzą spokojne życie. Wiele gatunków spędza długie godziny na kształtowaniu odchodów w doskonałe kule, które następnie przetaczają przez pustynię do swoich nor. W zależności od wielkości kuli gnojowej może zapewnić wystarczającą ilość pożywienia i wilgoci, aby utrzymać chrząszcza przy życiu przez ponad tydzień. Większość żuków gnojowych jest aktywna o świcie i o zmierzchu, kiedy temperatury na pustyni są stosunkowo niskie. W środku południa zakopują się w piasku, aby uciec przed upałem. Ich błyszczące egzoszkielety odbijają światło słoneczne, co zapobiega ich nadmiernemu nagrzewaniu.

Wielbłądy to jedne z najbardziej znanych zwierząt pustynnych. Podczas gdy niektóre gatunki mają tylko jeden garb, wielbłądy dwugarbne mają dwa. Te garby pełnią tę samą funkcję, co wielbłądy jednogarbne: przechowują bogaty w energię tłuszcz, który podtrzymuje wielbłądy podczas długich wędrówek po pustyni. Wiele osób wierzyło, że garby wielbłądów zawierają wodę, co nie jest prawdą. Łatwo zrozumieć, dlaczego ktoś może w to wierzyć, skoro wielbłądy mogą wytrzymać nawet siedem miesięcy bez picia wody. W przeciwieństwie do tego człowiek może przeżyć bez wody tylko od trzech do pięciu dni w umiarkowanych warunkach.

Poza garbami i nawykami picia – lub ich brakiem – wielbłądy są wyposażone w jeszcze więcej przystosowań do pustynnego życia. Ich szerokie, twarde stopy są w stanie wytrzymać upał pustynnego piasku, nawet w temperaturach powyżej 100 stopni Fahrenheita. Rzadko się pocą, co oszczędza wodę, a długie rzęsy i krzaczaste brwi wydmuchują piasek z oczu.

Kojoty meksykańskie są jednym z kilku podgatunków kojotów. Jak sama nazwa wskazuje, żyją na pustyniach Meksyku, a także w Kalifornii i Arizonie, głównie na pustyni Sonora. Chociaż kojoty są czasami mylone z wilkami, te pustynne kły są znacznie mniejsze, zwykle ważą tylko około 30 funtów w pełnej dorosłości.

Podobnie jak lisy fenkowe, kojoty używają swoich dużych uszu do chłodzenia ciała. Jednak ich najbardziej użyteczną adaptacją na pustynię może być ich dieta. Kojoty są oportunistycznymi zjadaczami, co oznacza, że ​​będą jeść tyle, ile mogą, kiedy tylko mogą, i mogą jeść prawie wszystko w swoim otoczeniu. Owady, małe gryzonie, gady i potrawy wegetariańskie, takie jak owoce i kwiaty kaktusa. Kojoty zwykle żyją samotnie, ale mogą tworzyć stada z innymi kojotami, aby polować na dużą zdobycz, jeśli nadarzy się okazja. Ta elastyczność pozwala kojotom odnosić sukcesy jako mieszkańcy pustyni.

Sidewindery to jeden z wielu gatunków węży pochodzących z pustyń południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północno-zachodniego Meksyku. Te beznogie gady zawdzięczają swoją nazwę unikalnemu sposobowi poruszania się. Zamiast pełzać z boku na bok w linii prostej, jak to robi większość węży, sidewindery ślizgają się po przekątnej, wymachując długimi pociągnięciami ciała w przód iw tył. Ten ruch pozwala im poruszać się szybko i z dobrą przyczepnością nawet po luźnym, przesuwającym się pustynnym piasku. Jak wszystkie węże, sidewindery są drapieżnikami. Polują na mniejsze stworzenia pustynne, w tym gryzonie i małe gady. W niektórych porach roku, kiedy temperatury są szczególnie wysokie, sidewindery zmieniają swoje nawyki spania i przechodzą w tryb nocny. W chłodniejszych porach roku pozostają aktywne w ciągu dnia.

Ciernisty diabeł, znany również jako ciernisty smok, to jaszczurka specjalnie przystosowana do życia na pustyniach Australii. Ich nazwa pochodzi od wystających, cierniowych narośli pokrywających ich skórę. Te ostre narośla skutecznie powstrzymują drapieżniki, takie jak ptaki i większe jaszczurki. Co zdumiewające, ich ciernie również pomagają im zbierać wodę. Podobnie jak łodygi roślin, ciernie każdego ranka pokrywają się rosą. Ciernisty diabeł pije tę rosę, dzięki czemu nie musi polować na wodę na pustyni.

Diabeł ciernisty ma unikalny sposób polowania, który oszczędza energię. Zamiast polować za zdobyczą, cierniste diabły ustawiają się przy mrowiskach, zakopują się częściowo w piasku i czekają, aż zdobycz do nich przyjdzie. Gdy przechodzą mrówki, cierniste diabły porywają je jeden po drugim.