W większości taksonomii współcześni ludzie zaliczani są do rodziny „Hominidae” wraz z małpami człekokształtnymi: gorylami, orangutanami, szympansami i bonobo. Biorąc pod uwagę, że ludzie i szympansy mają około 98 procent wspólnych genomów, nie jest niespodzianką, że na pierwszy rzut oka ich czaszki mogą wyglądać dość podobnie do niewprawnego oka. Istnieje jednak wiele cech, których należy szukać, które pomogą ci odróżnić.
Pojemność czaszki
Główną różnicą między czaszkami ludzkimi a szympansami jest wielkość puszki mózgowej. Przeciętny ludzki mózg jest około trzy razy większy od mózgu przeciętnego szympansa. Można to zobaczyć patrząc na tył czaszki; ludzkie czaszki mają zaokrągloną puszkę mózgową, która jest znacznie większa niż u szympansa, aby pomieścić ich znacznie większe mózgi. Czaszki szympansów mają również zauważalny grzbiet w poprzek puszki mózgowej, gdzie przyczepiają się mięśnie szyi.
Prognatyzm
Szympansy i inne małpy człekokształtne wykazują tzw. „prognatyzm twarzy”, w którym twarz wystaje poza czubek czaszki. W porównaniu z nimi ludzkie twarze są stosunkowo płaskie. Dodatkowo czaszka szympansa nie ma czoła i ma wydatne łuki brwiowe nad oczodołami, podczas gdy ludzka czaszka ma wyraźne czoło i podbródek. W rzeczywistości ludzie są jedynymi naczelnymi z podbródkami, więc jest to charakterystyczna różnica między człowiekiem a jakąkolwiek inną małpą człekokształtną.
Uzębienie
Ludzkie zęby są małe i stosunkowo regularne w całej szczęce w porównaniu do zębów szympansa, a szczęka jest ogólnie mniejsza. Szympansy mają ostre, wyraźne kły w górnej szczęce, które przylegają do dużych dolnych przedtrzonowców w dolnej szczęce. Te duże zęby są używane do pokazywania zagrożeń i jako broń. Również wyrostek sutkowaty, w którym mięśnie żuchwy przyczepiają się do czaszki, jest bardziej wyraźny w ludzkich czaszkach niż w czaszkach szympansów.
Pozycja otworu magnum
Wielki otwór to duży otwór na spodzie czaszki, przez który wychodzi rdzeń kręgowy i biegnie wzdłuż kręgosłupa. Umieszczenie otworu magum pod czaszką umożliwia oczom zwrócenie się do przodu, gdy ciało jest wyprostowane. U ludzi otwór magnum jest umieszczony centralnie, skierowany bezpośrednio w dół, co pozwala na pionową orientację ludzkiego ciała w przypadku dwunożności. U szympansów i innych małp człekokształtnych otwór magnum znajduje się w tylnej części czaszki z rdzeniem kręgowym wychodzącym pod niewielkim kątem.
