Jak porosty przystosowują się do lasu umiarkowanego?

Aby zrobić to w naturalnym świecie, niektóre osoby potrzebują niewielkiej pomocy. Organizmy w ekosystemach są współzależne, ale niektóre utworzyły bardziej intymne związki, zwane symbiozą, aby pomóc im przetrwać. W przypadku porostów wzajemne lub wzajemnie korzystne partnerstwo między grzybem a glonem lub sinicą -- niektóre porosty obejmują wszystkie trzy organizmy -- połączenie jest tak przytulne, że zostało nazwane pojedynczym organizm.

Grzyby rozkładają się, podczas gdy glony i sinice, mylnie nazywane również sinicami, są producentami fotosyntezy. W swoim symbiotycznym związku każdy organizm ma coś do zaoferowania drugiemu (-om). Włókna grzybów, które stanowią większość plechy porostów, otaczają glony i stanowią ich schronienie, stanowią ostoję, chronią glony przed światłem słonecznym i wysuszeniem oraz absorbują składniki odżywcze ze środowiska. Glony i cyjanobakterie produkują żywność i witaminy, a cyjanobakterie produkują aminokwasy z azotu atmosferycznego. W lasach strefy umiarkowanej ta kombinacja cech oznacza, że ​​porosty mogą kolonizować pnie drzew, gałęzie drzew, martwe drewno, glebę, nagie skały i inne ubogie w składniki odżywcze powierzchnie, na których może rosnąć niewiele organizmów.

Porosty potrzebują wody, powietrza, składników odżywczych, które po prostu wchłaniają przez plechę, światła słonecznego i podłoża. W lasach deszczowych strefy umiarkowanej, gdzie deszcz i/lub mgła są często obfite, wszechobecne porosty rozwijają się na wilgotnych pniach drzew i martwym drewnie. Krzaczaste lub włoskowate porosty epifityczne, w tym broda starca, zwisają z gałęzi drzew, czerpiąc wilgoć z powietrza. Wrażliwe na toksyny i zanieczyszczenia porosty preferują czyste powietrze; większość z nich nie rozwija się dobrze w pobliżu autostrad lub zakładów produkujących smog. Porosty również potrzebują światła słonecznego do fotosyntezy, chociaż niektóre odmiany przystosowały się do ciemnych lasów. Większość porostów, znajdujących się na niemal każdej nieruchomej powierzchni, rośnie niezwykle wolno – czasami mniej niż milimetr rocznie – i może mieć setki lub tysiące lat. W lasach liściastych strefy umiarkowanej porosty faworyzują północną stronę drzew, być może po to, by chronić je przed surową pogodą. Wycinanie zupełne, zagospodarowanie i inne zakłócenia, które zwiększają ekspozycję na wiatr, zmniejszają wilgotność oraz usuwają starodrzew i martwe drewno, zagrażają wielu gatunkom porostów.

Porosty, pozbawione ochronnego naskórka rośliny, są poikilohydriczne: całkowicie wysychają i przechodzą w stan uśpienia, niezdolne do fotosyntezy, gdy brakuje wody. Schnąc powoli, aby chronić glony/sinice, mogą długo pozostawać w stanie uśpienia, pomagając im przetrwać susze – zwłaszcza latem w lasach iglastych o klimacie umiarkowanym – oraz sezonowe ekstrema zimna i ciepło. W tym kruchym stanie kawałki plechy mogą się odłamywać, zdmuchiwać i regenerować nowe porosty. Kiedy powraca deszcz, rosa lub para wodna, porosty szybko wchłaniają wilgoć — nawet 35 razy większą od swojej wagi — i odradzają się. Ponadto porosty wytwarzają ponad 500 związków biochemicznych, które pomagają odstraszać roślinożerców i konkurencyjne rośliny, zabijać lub odstraszać atakujące drobnoustroje i pasożyty oraz kontrolować ekspozycję na światło.

Porosty przynoszą korzyści lasom umiarkowanym na wiele sposobów. Jako pierwsi kolonizatorzy z rzędu, porosty rozkładają skały za pomocą enzymów i kwasów, a jeśli rosną w szczelinach, powoli odcinają skały pod wpływem ciśnienia i działania chemicznego. Porosty następnie wychwytują muł, kurz, wodę i nasiona roślin, które kiełkują w tych maleńkich, nowych skrawkach gleby. Powoli gromadzi się coraz więcej gleby, a rośliny kolonizują tam, gdzie kiedyś istniały tylko nagie skały. Sinice w porostach, które zamieniają azot w związki biologicznie dostępne, zwiększają żyzność gleby, gdy deszcz wypłukuje azotany z porostów, pomagając w ubogich w azot lasach iglastych. Lobaria oregano, czyli „porost sałaty”, jest głównym źródłem azotu w starych lasach północno-zachodniego Pacyfiku. Ponadto niektóre zwierzęta leśne strefy umiarkowanej jedzą porosty, w tym latające wiewiórki i jelenie. Wreszcie, jako rozkładacze w sieci pokarmowej, porosty pomagają w odzyskiwaniu składników odżywczych, pełniąc istotną funkcję w ekosystemie lasów strefy umiarkowanej.