Ekosystem składa się ze wszystkich elementów nieożywionych i gatunków żywych w określonym środowisku lokalnym. Składniki większości ekosystemów to woda, powietrze, światło słoneczne, gleba, rośliny, mikroorganizmy, owady i zwierzęta. Ekosystemy mogą być lądowe – to znaczy lądowe – lub wodne. Rozmiary ekosystemów są różne; mogą wiązać się z małą kałużą lub ogromnym pasem pustyni. Podobnie naturalne ekosystemy mogą wyglądać zupełnie inaczej.
Ekosystemy tropikalnych lasów deszczowych
Znajdujące się w regionach tropikalnych lasy deszczowe charakteryzują się większą różnorodnością życia roślinnego i zwierzęcego niż jakikolwiek inny rodzaj ekosystemu. Jak sama nazwa wskazuje, opady są znaczne, co prowadzi do gęstej, zielonej roślinności. Drzewa rosną bardzo wysokie, ponieważ konkurują o światło słoneczne, a zwierzęta żyją w ich koronach.
Ekosystemy lasów strefy umiarkowanej
Ekosystemy leśne są powszechne w klimacie umiarkowanym – na obszarach, gdzie zimy są chłodne, a lata ciepłe. Zwykle składają się z drzew liściastych, które zrzucają liście każdej jesieni, oraz drzew iglastych, które pozostają zielone przez cały rok.
Ekosystemy tajgi
Tajgi to rodzaj ekosystemu leśnego zlokalizowanego w dalekich północnych regionach świata. Nazywane też borem borem, składają się głównie z wiecznie zielonych drzew iglastych, takich jak sosna i świerk.
Ekosystemy użytków zielonych
Łąki, położone w strefach półpustynnych, zawierają szerokie, bezdrzewne połacie, często zamieszkane przez pasące się zwierzęta. Podkategorie ekosystemów trawiastych obejmują sawanny, które znajdują się w tropikach; prerie, położone w regionach o klimacie umiarkowanym; i stepy, które można znaleźć w każdym klimacie.
Ekosystemy pustynne
Przy klimacie suchszym niż łąki ekosystemy pustynne charakteryzują się stosunkowo rzadką roślinnością, a także stosunkowo ograniczona jest liczba owadów i zwierząt. Pustynie niekoniecznie są gorące; mogą leżeć również w strefach umiarkowanych. Nie mogą też być piaszczyste; wiele pustyń ma posadzki skalne.
Ekosystemy Tundry
Ekosystemy tundry, położone w regionach polarnych lub na szczytach wysokich gór, przez większość roku są zamarznięte i pokryte śniegiem. Życie na tych białych, bezdrzewnych pokosach jest ciężkie, ale podczas krótkiego lata śnieg może stopić się na tyle, by odsłonić porosty lub małe polne kwiaty i przyciągnąć migrujące ptaki.
Ekosystemy wody stojącej
W wodach stojących lub bardzo wolno płynących można znaleźć różne ekosystemy wodne. Jeziora, stawy, torfowiska, bagna słodkowodne i słonowodne, bagna i laguny to przykłady ekosystemów występujących w wodach stacjonarnych lub prawie stacjonarnych. W spokojnych wodach mogą zamieszkiwać glony, plankton, rośliny podwodne i pływające, takie jak płatki lilii.
Ekosystemy rzek i strumieni
Składające się z płynących ekosystemów słodkowodnych, rzecznych i strumieniowych wspierają różnorodne podwodne życie. Ich stosunkowo szybko płynące wody mają wyższą zawartość tlenu niż wody stacjonarne, co pozwala na większą różnorodność biologiczną gatunków roślin i zwierząt.
Strefy przybrzeżne
Strefy przybrzeżne to zasadniczo linie brzegowe, często płytkie części oceanu położone najbliżej brzegu. Wody w strefach przybrzeżnych doświadczają znacznych turbulencji z powodu działania fal. Wodorosty, pąkle, mięczaki i kraby można znaleźć w strefach przybrzeżnych.
Rafy koralowe
Rafy koralowe są często określane jako „lasy deszczowe oceanu”, ponieważ te ekosystemy tętnią życiem – szacuje się, że jedna czwarta gatunków morskich polega na nich jako na pożywieniu lub schronieniu. Oprócz koralowców i kolorowych ryb, na rafach koralowych mieszkają gąbki, ukwiały, jeżowce i małże.