Skamieliny były używane w historii do dokumentowania i datowania różnych gatunków zwierząt, które istniały na Ziemi. Od dinozaurów po neandertalczyki, skamieniałości są integralną częścią dokładnego datowania linii czasu życia na planecie. Według „Enchanted Learning” archeolodzy używają trzech głównych typów skamieniałości: skamieniałości prawdziwej formy, skamieniałości śladowej i skamieniałości pleśni; czwartym typem jest skamielina odlewana. Fosylizacja może zająć miliony lat.
Te skamieniałości są zrobione z rzeczywistej rośliny lub zwierzęcia. Twarde części ciała, takie jak kości czy łodygi, zostały uwięzione w skale i skutecznie zakonserwowane. Miękkie części ciała, takie jak skóra i mięśnie, zwykle ulegają rozkładowi, zanim może wystąpić fosylizacja.
Według „Enchanted Learning” te skamieliny mogą rejestrować zachowania i ruchy zwierząt. Ślady stóp, gniazda i odchody to przykłady, które ujawniają informacje o stylu życia zwierzęcia.
Według „Exploring Earth” skamieniałości pleśni to puste odciski pozostawione przez roślinę lub zwierzę. Otaczające go błoto i osad twardnieje wokół martwego organizmu i po rozkładzie pozostaje tylko jego odcisk.
Odlana skamielina jest produktem ubocznym skamieniałości pleśni. Według „Exploring Earth”, kiedy osad wypełnia wydrążoną skamielinę pleśni, formuje się odlana skamielina. Odlew jest naturalnie występującą repliką rzeczywistego organizmu.
