Termin „skamieniałość” odnosi się do wszelkich śladów przeszłego życia. Skamieniałością mogą być szczątki organizmu, takie jak liście, muszla, zęby lub kości, albo skamielina może wskazywać na aktywność organizmu, taką jak odciski stóp, wytworzone przez nie związki organiczne i nory. Istnieje kilka różnych metod konserwacji skamielin zwierząt, roślin i ich części.
Zamrażanie
Zamrażanie jest rzadką formą przechowywania, w której zwierzę pozostaje zamrożone od śmierci do czasu odkrycie, takie jak wpadnięcie zwierzęcia do dołu lub szczeliny i zamarznięcie, lub gdy zwierzę jest błyskawicznie zamrożone. Ten rodzaj konserwacji pozwala uzyskać idealne, nienaruszone szczątki zwierząt, w tym często zachowaną skórę, mięśnie, kości, włosy i narządy wewnętrzne. Powszechnymi zwierzętami odkrytymi w tym stanie są zwierzęta odporne na zimno, takie jak nosorożec i mamut włochaty z ostatniej epoki lodowcowej.
Permineralizacja
Permineralizacja jest najczęstszym rodzajem konserwacji skamielin. Ta metoda konserwacji ma miejsce, gdy minerały rozpuszczone w wodzie gruntowej wypełniają przestrzenie komórkowe, takie jak mikroskopijne wnęki i pory roślin i zwierząt. Rozpuszczone minerały następnie krystalizują i wytwarzają kamienne skamieniałości w kształcie zwierzęcia lub rośliny, które zawierają większość oryginalnego materiału stałego. Zachowanie organizmów takich jak zęby, kości, skorupa i drewno następuje poprzez permineralizację.
Pogrzeb
Innym rodzajem konserwacji jest pochówek. Ta metoda konserwacji występuje, gdy organizmy takie jak torfowiska zawierające korzenie paproci, szyszki, pniaki i łodygi, wapienne muszle, dolary piaskowe, muszle mięczaków i resztki roślin leżą w ziemi przez wiele lat na obszarach bogatych w silnie skoncentrowane tanniki kwas. Często organizmy te pozostają w większości niezmienione, z wyjątkiem pewnego rozkładu i nieznacznych przebarwień.
Formy i odlewy
W niektórych przypadkach konserwacja następuje przez naturalną pleśń i odlewy. Dzięki tej metodzie konserwacji organizm zalega w osadzie, a otaczający osad z czasem stwardnieje. Organizm w końcu się rozpuszcza i przy braku piasku lub gliny wypełniającej pozostałą jamę, uformuje się naturalna pleśń organizmu. Zewnętrzna pleśń lub zewnętrzna strona pleśni często przedstawia drobny szczegół powierzchni organizmu. Czasami wnętrze jamy zawiera materiał wypełniający, taki jak piasek lub glina, który powiela pierwotną wewnętrzną powierzchnię organizmu i tworzy naturalny odlew.