Skamieniałości to szczątki niegdyś żyjących organizmów, a większość skamieniałości to pozostałości wymarłych gatunków. Ponieważ życie na Ziemi zmieniło się z biegiem czasu, rodzaje skamieniałości znalezionych w skałach w różnym wieku również będą się różnić. Razem te koncepcje formułują zasadę sukcesji kopalnej, znaną również jako prawo sukcesji fauny. Skały z różnych obszarów z tymi samymi rodzajami skamieniałości pochodzą z tego samego wieku.
Historia
Williamowi Smithowi, angielskiemu geodecie i inżynierowi budowlanemu pracującemu pod koniec XVIII wieku, przypisuje się odkrycie zasady sukcesji kopalnej. W 1796 zauważył, że warstwy zawsze znajdowały się w tej samej kolejności superpozycji (kolejność, w jakiej skały są umieszczane powyżej). wzajemnie) i że każda warstwa, gdziekolwiek została znaleziona w regionie, mogła być scharakteryzowana przez swoją unikalną skamieniałość zawartość. Wkrótce Smith był w stanie przypisać każdej skale zawierającej skamieliny jej pozycję stratygraficzną, korzystając z wiedzy, którą zdobył z poprzednich badań.
Smith nie podzielił sukcesji skalnych wyłącznie na podstawie skamielin. Najpierw zdefiniował i nazwał jednostki zgodnie z ich litologią. Litologia odnosi się do cech fizycznych skał, takich jak kolor, mineralogia i wielkość ziarna. Następnie zebrał i zbadał znajdujące się wewnątrz skamieliny. Dopiero około 15 lat później zidentyfikowano jednostki skalne na podstawie samych skamieniałości.
Rozważania
Warstwy kopalne występują w określonej i możliwej do określenia kolejności (w pionie), którą można zidentyfikować na dużym obszarze (w poziomie). Skały powstałe w określonym przedziale czasu można zidentyfikować na podstawie ich unikalnej zawartości skamieniałości i odróżnić od skał powstałych w innym czasie. Na przykład skamieniały neandertalczyk nigdy nie zostanie znaleziony w tych samych warstwach, co skamieniała kość dinozaura, ponieważ żyli w różnych okresach geologicznych, oddzielonych milionami lat.
Biostratygrafia
Zasada sukcesji kopalnej jest podstawową zasadą biostratygrafii. Biostratygrafia to charakterystyka i korelacja jednostek skalnych na podstawie ich zawartości kopalnej.
Randkowe skały
Prawo sukcesji fauny pozwala geologom datować badane skały. Skamieniałości obecne w jednostce skalnej mogą stanowić bardzo przydatne narzędzia do precyzyjnego datowania. Niektóre gatunki istniały tylko przez krótkie, dobrze znane okresy w historii Ziemi – szczególnie pomocne są ich skamieniałości, zwane skamieniałościami przewodnimi.
Sukcesja stratygraficzna
Stosując zasadę sukcesji kopalnej można określić sukcesję stratygraficzną. Sukcesja stratygraficzna to kolejność osadzania się jednostek skalnych w czasie. Łącząc unikalne zespoły skamieniałości i cechy litologiczne, geolog jest w stanie dokonać podziału warstwy skalne na danym obszarze w dające się odwzorować jednostki, a także lepiej zrozumieć złożoną historię Ziemia.