Indyjskie pieniądze odnoszą się do relikwii znalezionych w Stanach Zjednoczonych, które przypominają paciorki wampum wykonane z muszli małży przez plemiona Indian Nowej Anglii. Termin indyjskie pieniądze jest mylący, ponieważ te relikwie są w rzeczywistości skamieniałymi szczątkami stworzenia morskiego znanego jako liliowiec. Liliowce istnieją dzisiaj w oceanach, ale nie są tak liczne i zróżnicowane, jak w przeszłości, kiedy tworzono indyjskie pieniądze.
Dzień dzisiejszy
Gwiazda piórkowa reprezentuje jeden z 550 żyjących gatunków liliowców. Jego nazwa pochodzi od pierzastych frędzli znajdujących się na jego ramionach. Te ramiona pozwalają gwieździe z piór pływać. Innym współczesnym liliowcem jest lilia morska, która przypomina roślinę. Różnią się od gwiazd piórkowych tym, że są przymocowane do dna oceanu. Kołyszą się tam i z powrotem z prądami, tak jak robią to rośliny. Ich łodygi są zbudowane z łodyg z dyskami, jak ich wymarli przodkowie. Liliowce mogą przypominać rośliny, ale są to zwierzęta należące do tej samej rodziny co rozgwiazdy, jeżowce i ogórki morskie – szkarłupnie. Ta rodzina znana jest z chropowatej powierzchni i symetrii promieniowej opartej na pięciu lub wielokrotnościach pięciu.
Skamieniałości
Skamieniałe szczątki znane jako indyjskie pieniądze składają się z kawałków łodygi liliowców. Te kawałki przypominają łodygi współczesnych liliowców. Na podstawie tych skamieniałości naukowcy uważają, że liliowce są częścią środowiska oceanicznego od co najmniej 490 milionów lat. W dawnych czasach dno oceanu pokrywało wiele wymarłych liliowców, które zachowywały się jak ich współcześni potomkowie. Badanie szczątków kopalnych przez naukowców ujawnia zasięg wymarłego gatunku. O wiele więcej gatunków zginęło niż przetrwało do dnia dzisiejszego, a zapisy kopalne wskazują, że prawie wszystkie liliowce wymarły około 250 milionów lat temu.
Bezłodygowe
Według Kansas Geological Survey w Kansas znaleziono skamieniałe szczątki segmentowych ramion należących do liliowców bezłodygowych. Stanowią niezwykłe znalezisko, ponieważ jedyną skamieliną liliowca jest na ogół łodyga. Te znaleziska, które naukowcy datują na około 75 milionów lat temu, zapewniają naukowcom lepszy wgląd w wymarłe stworzenia, które kolekcjonerzy nazywają indyjskimi pieniędzmi.
Lokalizacja
Skamieniałości liliowców znajdują się w różnych miejscach, od Pensylwanii przez Tennessee po Kansas. Te odkrycia indyjskich pieniędzy na różnych obszarach wskazują, że oceany pokrywały te ziemie w pewnym momencie w przeszłości. Innym wskaźnikiem szerokiego zasięgu obecnie wymarłych liliowców i ich dużej liczby są duże złoża wapienia w Ameryce Północnej i Europie, które są zbudowane z kawałków liliowców.