Tundra pojawia się, gdy region jest tak zimny, że gleba nigdy całkowicie się nie rozmraża – nawet w najcieplejsze miesiące odmrażają się tylko górne metry gleby. Ponieważ oba bieguny mają ekstremalny klimat, tundra występuje zarówno w północnych, jak i południowych regionach polarnych. Obszary te, znane jako tundry arktyczne i antarktyczne, są domem dla kilku gatunków producenckich, chociaż większość z nich występuje w postaci traw lub mniejszych roślin.
Gatunki arktyczne
Wielu producentów w Arktyce jest bardziej zróżnicowanych niż gatunki na Antarktydzie. Do tych gatunków należą Arctic Moss, gatunek trawy, który żyje na dnie jezior i torfowisk, a także wierzba arktyczna, często nazywana wierzbą skalną. Mącznica lekarska lub Foxberry to wiecznie zielony gatunek, który rośnie do około ośmiu cali wysokości i ma owalne, skórzaste liście.
Więcej gatunków arktycznych
Innym arktycznym gatunkiem produkującym jest mech Caribou, szarozielony mech, który rośnie na skałach i innych powierzchniach do wysokości od około sosny do dwóch cali. Wierzba diamentowa jest krzewiastą, podobnie jak roślina herbaciana Labrador. Pasqueflower, kolejna arktyczna roślina, rośnie w grupach kwiatów, zwykle o wysokości około siedmiu cali. skalnica czubata to kolejna roślina kwitnąca, ale rośnie tylko do około pół cala.
Gatunki antarktyczne
Tundra antarktyczna jest jeszcze trudniejsza dla roślin, ponieważ tylko około 2% powierzchni kontynentu jest wolne od lodu. Z tego obszaru zdecydowaną większość gatunków producenckich stanowią porosty, mchy i grzyby. Porosty obficie rosną na Antarktydzie, a przetrwało tylko kilka gatunków mchów. Rosną tu tylko dwa rodzaje roślin naczyniowych, antarktyczna trawa włoskowata i perłotnica tworząca poduszki, znana jako Colobanthus całkiemnsis.
Fitoplankton
Zarówno w ekosystemach Antarktyki, jak i Arktyki głównym gatunkiem produkcyjnym jest fitoplankton. Chociaż gatunki te żyją w wodzie, podtrzymują całe życie pod wodą, a także wszelkie gatunki, które żywią się podwodnym życiem w tych regionach tundry. W ten sposób fitoplankton wspiera wiele różnych gatunków żyjących w tundrze, w tym foki, pingwiny i niedźwiedzie polarne. Fitoplankton nie może przetrwać zim na tych obszarach i jest organizmem jednokomórkowym.