Ukształtowanie terenu sawanny

sawanna – termin wywodzi się z hiszpańskiego wariantu „zavana” słowa Taino oznaczającego trawiastą równinę – odnosi się do do krajobrazu zdominowanego przez trawy i drzewa o różnym zagęszczeniu, ale zbyt szeroko rozstawionych, by tworzyły zamknięty baldachim. Sawanny są faktycznie uważane za podtyp biomu/siedliska w szerszej klasyfikacji biomy użytków zielonych.

Przeczytaj więcej o ogólnej charakterystyce biomu sawannowego.

Szeroko rozpowszechnione w tropikach Afryki, Azji, Ameryki Południowej i północnej Australii, biomy trawiaste i sawanny pojawiają się również w umiarkowanych szerokościach geograficznych: sosnowe sawanny w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, dla przykład. Zarówno na dużą, jak i na małą skalę, ukształtowanie terenu sawanny wywiera istotny wpływ ekologiczny na rośliny, zwierzęta i inne organizmy żyjące w tych środowiskach.

Przeczytaj więcej o zagrożeniach dla ekosystemu sawanny.

•••edsongrandisoli/iStock/Getty Images

Niektóre z największych obszarów tropikalnego krajobrazu sawannowego rozwinęły się na równych równinach i płaskowyżach tarcz kontynentalnych, odsłoniętych starożytnych skał prekambryjskich. Podczas gdy klimat – zwłaszcza wzorce opadów – i reżimy przeciwpożarowe mogą odgrywać główną rolę w zakładzie i trwałość sawann, wpływ gleby, czynnika „edaficznego”, jest często w nich niezwykle ważny obszary.

Te stare gleby, głęboko zwietrzałe i wypłukane, są często ubogie w składniki odżywcze, a wiele z nich wykazuje nieprzepuszczalną warstwę podpowierzchniową zwaną skorupą laterytyczną, która zmniejsza ich zdolność zatrzymywania wody. Te cechy często zniechęcają do wzrostu lasu, a zamiast tego sprzyjają obfitości traw i rozproszonych drzew lub krzewów.

•••Achim Prill/iStock/Getty Images

„Inselbergs” opisują pojedyncze góry lub wychodnie. Chociaż można je spotkać w wielu różnych miejscach, są one szczególnie widoczne w suchych i półpustynnych krajobrazach sawannowych. Swoją topografię zawdzięczają erozji różnicowej.

Równiny Serengeti w Afryce Wschodniej są usiane ostańcami, zwanymi regionalnie „kopjes”, od holenderskiego/afrykańskiego słowa oznaczającego „mała głowa”. Są to pomieszane, rozszczepione wychodnie prekambryjskiego granitu, diorytu lub gnejsu odsłonięte, gdy erozja usuwa nakładające się warstwy mniej odpornego skała. Niewielki obszar pokryty kopjami zaprzecza ich ekologicznemu znaczeniu. Woda w skałach wypełniająca szczeliny i względna odporność na ogień pozwalają na założenie gęstszych zarośli i drzew.

Niektóre zwierzęta, takie jak góralki i zwinne antylopy zwane klipspringerami, są specjalnie przystosowane do surowe mikrośrodowisko kopje, podczas gdy mięsożercy, tacy jak lwy i gepardy, często wykorzystują je jako miejsce do harcerstwa zdobycz.

•••garytmarsh/iStock/Getty Images

W skali biomów sawanny reprezentują dyktowane przez klimat, glebę i/lub pożary progi między biomami leśnymi i trawiastymi. Może to być prawdą również w skali krajobrazu sawanny. W górzystym kraju, w suchych regionach o klimacie umiarkowanym, sawanny często tworzą pas przejściowy między niższym stepem a lasem wysokogórskim. Na amerykańskim Zachodzie sawanny sosnowe lub jałowcowe rozwijają się również wzdłuż skarp wyrastających ze stepów krzewiastych lub trawiastych.

Gleby o gruboziarnistej strukturze takich formacji terenu zatrzymują więcej wilgoci niż gleby o drobnej strukturze na okolicznych równinach, co pozwala na wzrost sosny pospolitej i limberowej oraz jałowców. Ponadto, sosny zwinne mogą tworzyć lasy sawannowe na skarpach, ponieważ sójki i dziadki do orzechów Clarka są bardziej tam gdzie nagromadzenie śniegu zimowego jest bardziej niejednolite niż na zaroślach lub murawach poniżej.

•••dziekan perrus/iStock/Getty Images

Zarówno w klimacie umiarkowanym, jak i tropikalnym sawanny mogą również osiedlać się na terenach zalewowych i nisko położonych baseny wspierające sezonowe tereny podmokłe, gdzie regularne powodzie uniemożliwiają istnienie cięższych obszarów leśnych lub las. Z zastrzeżeniem wahań hydrologicznych pór wilgotnych i suchych, wiele obszarów tropikalnych i subtropikalnych na świecie tereny podmokłe – Everglades, Pantanal, Sudd, Okawango – obejmują sawanny jako część ich ekologicznego matryca.

Tolerujące sporadyczne powodzie, palmy często tworzą sawanny w kompleksach bagiennych od Florydy po południowoamerykańskie Llanos. W Ameryce Północnej wierzby, jesiony i inne lasy liściaste na dole, sezonowo zalewane na bagnach lub bagnach, mogą tworzyć krajobrazy sawanny zalewowej, gdy woda się cofa.