Publiczna troska o środowisko stała się powszechna w latach 60., po tym, jak Rachel Carson napisała „Cichą wiosnę”. Od tamtej pory, pojawiło się kilka różnych szkół myślenia w odniesieniu do środowiska i roli, jaką ludzie powinni odgrywać w środowisku naturalnym świat. Filozofie biocentryczne i ekocentryczne to tylko dwie z wielu różnych teorii używanych do omawiania przyrody. Chociaż filozofie są dość podobne, różnią się pod pewnymi istotnymi względami.
Ludzie, którzy przypisują ekocentryczną filozofię, wierzą w znaczenie ekosystemu jako całości. Przywiązują jednakową wagę do żywych i nieożywionych składników ekosystemów przy podejmowaniu decyzji dotyczących ich traktowania środowiska. Jest to holistyczna szkoła myślenia, która nie ma większego znaczenia u jednostek; ekocentrycy zajmują się tylko tym, jak jednostki wpływają na ekosystemy jako całość.
W przeciwieństwie do tego, filozofia biocentryczna przywiązuje największą wagę do żywych jednostek lub żywych składników środowiska. Teorie biocentryczne nie uważają chemicznych i geologicznych elementów środowiska za tak ważne jak żywe istoty w sposób, w jaki robią to teorie ekocentryczne. Biocentrycy uważają, że wszystkie żywe istoty są równie ważne. Na przykład życie drzewa byłoby uważane za równie ważne jak życie człowieka. Stoi to w sprzeczności z poglądem antropocentrycznym, w którym życiu ludzi przypisuje się największą wartość.
Podstawowa różnica między filozofią ekocentryczną a biocentryczną polega na traktowaniu przez nie środowiska abiotycznego. Ekocentryzm wykorzystuje badanie ekologii do wykazania znaczenia nieożywionych elementów środowiska. Biocentryzm skupia się na żywych elementach środowiska. Na przykład w debacie na temat zmiany klimatu biocentrycy skupiliby się na tym, jak zmiana klimatu wpływa na organizmy żywe, powodując migrację gatunków i zmiany w siedliskach dzikiej przyrody. Ekocentryści mogliby wykorzystać te czynniki w podobnej argumentacji, ale formułując swoje stanowisko w debacie, rozważaliby również zmiany w świecie abiotycznym. Zmieniające się poziomy mórz, wzorce pogodowe i kwasowość oceanów to czynniki abiotyczne, które mogą wpływać na opinię ekocentryków na temat zmian klimatycznych.
Filozofie biocentryczne i ekocentryczne mają ze sobą wiele wspólnego. Oba są przyjmowane przez ludzi, którzy dbają o środowisko i jego dobro. Obie teorie przywiązują wielką wagę do życia wszystkich stworzeń i cenią zachowanie życia nad ludzkimi zdobyczami władzy i bogactwem finansowym. Znalezienie wspólnej płaszczyzny podczas gorących debat środowiskowych może być trudne, ale warto pamiętać, że ludzie o różnych przekonaniach filozoficznych często mają podobne cele.