Biom to ekosystem, który zawiera specyficzne cechy związane z temperaturą, klimatem, życiem roślinnym i zwierzęcym. Pustynia to tylko jeden z ośmiu głównych biomów na Ziemi. Chociaż niektóre biomy Ziemi wyglądają bardzo podobnie, niektóre mają bardzo odmienny wygląd i cechy. Pustynia to jeden biom, który znacznie różni się od pozostałych siedmiu.
Opady i klimat
•••Jupiterimages/Goodshoot/Getty Images
Klimat pustyni jest gorący i suchy. Głównym powodem tego gorącego klimatu jest to, że pustynie są biomami tropikalnymi i są wystawione na bezpośrednie działanie promieni słonecznych. Ilość deszczu na pustyni różni się nieznacznie w zależności od pustyni, ale przeciętnie opady na pustyni wynoszą około 1 cala rocznie.
Życie zwierząt
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Chociaż klimat pustynny jest bardzo gorący i suchy, istnieje obfitość życia zwierzęcego. Odmiany jaszczurek, szczurów, sów, żółwi, antylop i rysiów rudych to tylko kilka z wielu zwierząt zamieszkujących pustynię, które musiały ewoluować, aby przetrwać. Każde z tych zwierząt ewoluowało tak, że zachowanie wody, ucieczka przed żywiołami i troska żywieniowa nie stanowią problemu, nawet w trudnym środowisku.
Życie roślin
•••Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images
Można by oczekiwać, że pustynia będzie miejscem, w którym żyje niewiele roślin. Istnieją jednak tysiące roślin, które kwitną w biomie pustynnym. Dwie najliczniejsze to ocotillo, roślina kwitnąca, i kaktus saguaro. Rośliny pustynne mają zazwyczaj płytkie, ale rozległe systemy korzeniowe. Rośliny pustynne mają również zdolność magazynowania wody lub ewoluowały tak, że ich zapotrzebowanie na wodę jest stosunkowo niskie.
Cechy geograficzne
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zdecydowana większość cech geograficznych pustyni obejmuje jedynie piasek lub skały i żwir. Roślinność, choć różnorodna, przeraża. Chociaż istnieją wydmy, które wyglądają jak wzgórza, rzeźba terenu jest płaska. Bogaty w wodę ekosystem, który można znaleźć na pustyni, nazywa się oazą. Oaza jest zasilana przez podwodne strumienie i często znajduje się na wystarczająco niskim obszarze, aby można było podsłuchiwać zwierciadło wody.