Tropikalne lasy deszczowe są domem dla największej różnorodności roślin i zwierząt na lądzie. Lasy deszczowe są również niezbędne dla ludzkości, ponieważ dostarczają wielu ważnych materiałów, takich jak guma, która pochodzi z roślin lasów deszczowych. Ponadto wiele leczniczych substancji roślinnych z lasów deszczowych znajduje zastosowanie we współczesnej medycynie. Za niszczenie lasów deszczowych odpowiedzialna jest działalność człowieka, taka jak wydobycie, pozyskiwanie drewna, budowa dróg i rolnictwo. Według Światowego Centrum Monitorowania Ochrony Przyrody, rocznie wycina się milion akrów (400 000 hektarów) lasów deszczowych Amazonii. Wysiłki na rzecz ochrony mają na celu ratowanie lasów deszczowych, zanim ta wielka pula bioróżnorodności zostanie utracona.
Bioróżnorodność
Lasy deszczowe są domem dla największej liczby gatunków roślin i zwierząt na lądzie. To sprawia, że te ekosystemy są bogate w bioróżnorodność (różnorodność życia). Ponieważ lasy szybko zanikają, niektóre gatunki roślin i zwierząt stają się zagrożone. Zwierzęta żyjące w tych lasach tracą swoje siedliska. Utrata bioróżnorodności zagroziłaby zdrowiu planety Ziemia.
Magazyn Roślin Leczniczych
Według Diane Jukofsky w „Encyclopedia of Rainforests” około jedna trzecia roślin wykorzystywanych w badaniach i opracowywaniu leków farmaceutycznych znajduje się w lasach deszczowych. Wiele leków stosowanych we współczesnej medycynie pochodzi bezpośrednio lub pośrednio z substancji chemicznych pobranych z roślin z lasów deszczowych. Obejmują one ratujące życie lekarstwa otrzymane z Catharanthus roseus (barwinek z Madagaskaru), który został zsyntetyzowany w leku stosowanym w leczeniu białaczki; i kora chinowca, z której powstaje związek chininy, który kiedyś był lekiem na malarię z wyboru. Tropikalne lasy deszczowe są domem dla 70 procent roślin zidentyfikowanych przez amerykański National Cancer Institute w leczeniu raka. Naukowcy nadal zbierają i badają wartość leczniczą roślin z lasów deszczowych.
Zapewnia jedzenie
Wiele owoców lasów deszczowych dostarcza pożywienia ludziom na całym świecie. Obejmują one:
- banany
- kakao
- ananasy
- bataty
- awokado
- kokosy
Eksport owoców z lasów deszczowych przynosi rocznie miliardy dolarów zysku. Orzechy tropikalne, w tym orzechy brazylijskie, orzechy nerkowca i orzechy makadamia, są również ważnym źródłem dochodów lasów deszczowych Amazonii.
Zapewnia ważne materiały
Kłody z lasów deszczowych są przetwarzane na meble, opakowania, papier do faksu i węgiel do grilla. Lasy deszczowe dostarczają również naturalnych materiałów roślinnych, takich jak oleje, lateks i woski. Lateks jest surowcem dla przemysłu produkującego gumę i gumę do żucia. Woski pozyskiwane z brazylijskiej palmy woskowej wykorzystywane są do produkcji pomadek do ust. Naturalne barwniki, olejki aromatyczne i perfumy również pochodzą z materiałów roślinnych z lasów deszczowych.
Utrzymuje pogodę
Lasy deszczowe pomagają w utrzymaniu lokalnych i globalnych wzorców pogodowych. Według Edwarda Parkera w „Rainforest Trees and Plants” lasy deszczowe pochłaniają około połowy dwutlenku węgla emitowanego do atmosfery w wyniku działalności człowieka. W rezultacie lasy deszczowe pomagają zmniejszyć skutki globalnego ocieplenia.