Ekosystem orek

Kongresowe Centrum Badawcze definiuje ekosystem jako „wspólnotę organizmów oddziałujących ze sobą i z pierwiastki chemiczne i fizyczne tworzące środowisko”. Oznacza to, że ekosystemem może być ogrodowy staw lub tropikalny ocean. Dolphins-World.com twierdzi, że orka występuje w więcej niż jednym typie ekosystemu i, po ludziach, jest najszerzej rozpowszechnionym gatunkiem na planecie.

Orki występują we wszystkich oceanach świata. Chociaż znajdują się na otwartym morzu, wieloryby wolą gromadzić się w wodach przybrzeżnych. Oceany arktyczne i antarktyczne mają największą koncentrację orek, ponieważ preferują chłodniejsze wody. Czasami jednak zapuszczają się w cieplejsze wody i można je zobaczyć w Zatoce Meksykańskiej oraz u wybrzeży Australii i Hawajów. Od czasu do czasu w rzekach słodkowodnych pojawiały się orki.

Jednym z powodów, dla których orki wolą zimne wody Arktyki i Antarktyki jest to, że te ekosystemy mają bardziej obfite zasoby żywności. Te wieloryby są głównymi drapieżnikami oceanu i lubią dietę rybną, od łososia po halibuta, dorsza i śledzia oraz innych ssaków morskich, takich jak foki, jeśli nadarzy się ku temu okazja. Ekosystem dyktuje, co wieloryby mogą jeść, a te ssaki biorą wszystko, co jest dostępne. Ta adaptacja żywieniowa do różnych ekosystemów jest powodem, dla którego wieloryby przeżywają w różnych regionach.

W ekosystemie Antarktydy istnieją trzy możliwe do zidentyfikowania typy orek, z których każdy ma własne nawyki żywieniowe. Wieloryb typu A żywi się prawie wyłącznie płetwalami karłowatymi, podczas gdy wieloryb typu B preferuje dietę z fok, ale w razie potrzeby będzie też polował na płetwale karłowate i humbaki. Wieloryb typu C żywi się tylko antarzem antarktycznym. Orki również wykorzystują środowisko w ramach technik łowieckich. Na Antarktydzie wieloryb może podciągnąć się do kry i prześlizgnąć się po niej, aby złapać pingwina. Wiadomo również, że wpadają na kry i wyrzucają zdobycz do wody.

Wody u zachodnich wybrzeży USA i Kanady są terenem lęgowym i żerowiskowym zarówno dla osiadłych, jak i przemijających orek. Osiadłe tu wieloryby spędzają około dwóch trzecich godzin światła dziennego, szukając pożywienia. Najczęściej jedzą łososie i nie dotykają innych ssaków morskich w okolicy. Z drugiej strony nierezydentne orki mają tendencję do polowania przez cały dzień na ssaki morskie, takie jak foki, lwy morskie i inne wieloryby, i nie jedzą żadnych ryb. W rezultacie obie grupy wielorybów nigdy nie wchodzą w konflikt o zasoby żywnościowe.