Wycinanie zupełne jest na szeroką skalę praktykowane przez firmy zajmujące się tartą i pozyskiwaniem drewna. Od drobnych rolników wycinających i palących kilka akrów w celu utrzymania, po wielkie korporacje rolnicze, które oczyszczają tysiące akrów, wycinanie zupełne jest częścią ogólnoświatowego zjawiska wylesiania. Według National Geographic 30 procent powierzchni Ziemi pokrywają lasy. Na początku XXI wieku co roku wycina się zalesiony obszar wielkości Panamy.
Kontrowersyjna praktyka wycinania zrębów i usuwania wszystkich drzew z połaci lasu. Głównym celem wycinki zupełnej jest przekształcenie lasów w pola uprawne. Duże obszary amazońskiego lasu deszczowego zostały wycięte, aby zrobić miejsce dla operacji wypasu bydła na dużą skalę. Firmy zajmujące się pozyskiwaniem drewna budują drogi na obszarach silnie zalesionych, aby pomieścić buldożery i ciężki sprzęt potrzebny do usunięcia starych drzew. Działania te mają wiele negatywnych konsekwencji dla środowiska.
Biom leśny to zrównoważony i spleciony zestaw ekosystemów. Społeczność drzew, roślin, zwierząt, owadów, grzybów i porostów współpracuje ze sobą, aby zwiększyć nawzajem swoje szanse na przeżycie. Ta precyzyjnie dostrojona nisza ekologiczna zostaje zakłócona przez cięcie zupełne. Usunięcie okapu lasu negatywnie wpływa na pozostałe strefy ekologiczne. Baldachim przypominający parasol reguluje ilość wiatru i światła słonecznego, które otrzymuje podłoga leśna. Naruszenie najwyższej warstwy ochronnej lasu zaburza mikroklimat biomu.
Usunięcie wszystkich drzew z obszaru niszczy fizyczne siedliska wielu gatunków dzikich zwierząt. Najbardziej znana jest sowa cętkowana. Ptak jest jednym z wielu gniazdujących i żyjących w gęstych lasach. Dzięcioły, jastrzębie, nietoperze i latające wiewiórki to tylko niektóre z leśnej fauny, które tracą swoje domy i tereny łowieckie w wyniku wyrębu zupełnego. Różnorodność gatunków zwierząt zmniejsza się poprzez usuwanie dojrzałych drzew.
Masowe usuwanie drzew zwiększa erozję gleby przez spływ wody. Nadmierny spływ zamula drogi wodne i szkodzi organizmom wodnym. Usunięcie drzew zacieniających strumienie podnosi temperaturę wody i obniża poziom tlenu ze szkodą dla ryb i innej fauny wodnej. Jakość gleby pogarsza się, gdy znikną opadające liście, które dostarczają bogatej w składniki odżywcze próchnicy. Budowanie dróg i eksploatacja ciężkiego sprzętu w lesie zagęszcza glebę, szkodząc siedliskom organizmów żyjących w nieczystościach.