Wiele światowych terenów podmokłych – bagien, torfowisk i bagien – doświadcza dużych wahań poziomu wody w ciągu roku. W deszczowych porach roku lub gdy roztopione w śniegu rzeki przeskakują swoje brzegi, te nisko położone ekosystemy są podmokłe; w innych porach roku mogą być przeważnie suche. Organizmy rodzime w takich dynamicznych środowiskach muszą być odporne na te zmiany siedlisk.
Przegląd zalanego ekosystemu
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Sezonowe powodzie na terenach podmokłych zazwyczaj wynikają z wzorców zwiększonych opadów, zwiększonego przepływu rzeki lub podnoszenia się poziomu wód gruntowych. Bagno dna wzdłuż dużej rzeki ze Środkowego Zachodu jest zazwyczaj najbardziej mokre wiosną, kiedy topniejący śnieg i ulewne deszcze znacznie zwiększają objętość cieku wodnego. Niektóre z największych na świecie kompleksów podmokłych – od Sudd, Okavango, Pantanal i Everglades po niezliczone billabongi północnej Australii – uformowały się lub mają górne wody w klimacie tropikalnym sawanny, określone przez wyraźną mokrą i suchą pory roku.
Sieci spożywcze
•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images
Sieci pokarmowe mogą być niezwykle złożone w zalanych ekosystemach, angażując organizmy, które mogą być specjalistów wodnych i innych, które przystosowały się do tolerowania zarówno okresów podtopienia, jak i suchego gruntu. Aligatory z głębokich basenów, aby przetrwać suchą porę Everglades, kopią błoto z trawy tartacznej, przyciągają ryby, ptaki i inne organizmy zależne od wody, którymi czasami mogą się przejadać duże gady. W delcie Okawango w Botswanie, rozległy, sezonowo zalewany basen mokradeł papirusowych, mokrych łąk i zagajników, dużych drapieżników sawannowych, takich jak lwy a pomalowane psy myśliwskie okazały się niezwykle biegłe w polowaniu na ssaki kopytne – w tym na półwodne antylopy zwane lechwe – w podmokłych mozaika.
Fluktuacje siedlisk
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Szerokie sezonowe wahania poziomu wody w typowych zalanych ekosystemach mają głęboki wpływ na sposób i zakres interakcji między organizmami. Podczas wysokiej wody siedliska stworzeń wodnych i półwodnych mogą się ogromnie rozrastać, czego przykładem są dzikie lasy deszczowe na dole w dorzeczu Amazonki. Amazonka wylewa sezonowo, szeroko rozlewając brzegi i przetaczając się przez równinę zalewową lasu deszczowego, tworząc ogromne bagna. W tych czasach ryby rzeczne, takie jak tambaqui, mogą pozyskiwać owoce z drzew i inne pokarmy leśne. Gdy wody się cofają, ryby i inne organizmy uwięzione w znikających basenach padają łatwą ofiarą ptaków, anakond, jaguarów i innych myśliwych.
W centrum uwagi: bociany leśne
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Wymagania gniazdowe bociana leśnego, dużego ptaka brodzącego pochodzącego z tropikalnych i subtropikalnych Ameryki, wyróżniające się czaszkową głową i wdzięcznym szybowaniem, sugerują subtelną dynamikę sezonowości tereny podmokłe. W Everglades bociany zależą od płytkich basenów pory suchej, które koncentrują populacje ryb – które w porze deszczowej rozchodzą się po rozległych bagnach i rozrzuconych bagnach – w czasie ich gniazdowania pora roku. Bociany żerują w wysoce wyspecjalizowany sposób: brodząc tupią szeroko rozstawionymi palcami, wypłukując ryby, które ptaki błyskawicznie chwytają swoimi wielkimi dziobami. Niezwykle wilgotna pogoda w porze suchej – czyli modyfikacje hydrologiczne dokonane przez ludzkość Ekosystem Everglades – może zepsuć bazar bociana, jeśli ptaki spełniają surowe kryteria dotyczące basenów rybackich nie są spełnione.
