Biotyczne składniki ekosystemów

Biotyczne, czyli żywe, składniki ekosystemów obejmują wszystkie rośliny, zwierzęta, grzyby i mikroorganizmy, które tworzą zbiorowiska ekologiczne. Wszystkie organizmy w ekosystemie są współzależne – połączone w ścisłe związki jako członkowie złożonych łańcuchów pokarmowych i sieci pokarmowych. Są również bardzo zróżnicowane – zależne i specjalnie przystosowane do wielu różnorodnych środowisk, w których żyją, oraz od abiotycznych lub nieożywionych składników.

Ekosystemy stawów słodkowodnych na całym świecie zapewniają schronienie wielu organizmom wodnym i półwodnym. Producenci lub autotrofy w łańcuchu pokarmowym stawu, takie jak glony i lilie stawowe, wytwarzają energię chemiczną lub cukry poprzez fotosyntezę. Pierwotni konsumenci lub heterotrofy czerpią energię z jedzenia producentów: małe ryby i żółwie mogą skubać rośliny wodne, podczas gdy bobry żują pobliskie drzewa. Głównymi konsumentami żerują długonogie czaple błękitne, żaby i węże wodne – czapla delektuje się również żabami i wężami. Komary żywiące się krwią, mające kontakt z wieloma zwierzętami w stawie, działają zarówno jako pasożyty, jak i ofiary, a stadia larwalne spędzają pod wodą. Ślimaki, raki i inne rozkładające się organizmy zjadają martwe organizmy i odpady organiczne na dnie stawu. Pomagają uzupełnić łańcuch pokarmowy, zwracając nieorganiczne składniki odżywcze do ekosystemu.

Lasy liściaste o umiarkowanym klimacie rosną w regionach o klimacie umiarkowanym na całym świecie, gdzie promieniowanie słoneczne zmienia się wraz z porami roku, a opady deszczu są częste i wystarczająco obfite, by podtrzymywać drzewa. Dominują szerokolistne lasy bukowo-klonowe lub dębowo-hikorowe, zrzucające liście każdej jesieni, chociaż niektóre rośliny zimozielone lub iglaste mogą dołączyć do mieszanki. Wiosną derenie i polne kwiaty kwitną gorączkowo, zanim odpadną większe drzewa. Myszy leśne, indyki i trzmiele zjadają nasiona, owoce i nektar producentów. Zimą pod ziemią zimują zapłodnione królowe trzmieli, podobnie jak wiewiórki i węże. Wszystkożerne i mięsożerne, takie jak szopy, dzięcioły i wilki, pożerają zarówno konsumentów, jak i producentów. Śluzowce, krocionogi i dżdżownice zamieniają materię organiczną w bogatą w składniki odżywcze glebę próchniczą, w której rozwijają się rośliny leśne.

Chłodne, wilgotne zimy i gorące, podatne na ogień lata opisują śródziemnomorskie zarośla, lasy, zarośla lub chaparral, występujące w pobliżu Morza Śródziemnego oraz w innych regionach przybrzeżnych na całym świecie. Ognioodporna manzanita, dąb zaroślowy i szałwia to tylko niektóre z odpornych na suszę roślin, które pieprzą krajobrazy chaparral. Wiele roślin przechodzi w stan uśpienia podczas letnich upałów i suszy, podczas gdy niektóre zwierzęta, w tym zaskroniec zwyczajny, przechodzą odrętwienie – obniżenie tempa metabolizmu, podobne do hibernacji – aby przetrwać. Jeże i króliki jack żywią się szakalami złocistymi i orłami, a myszołowy, ogromne kondory i ślimaki ogrodowe pomagają w recyklingu martwych zwierząt i roślin.

Niskie poziomy opadów – poniżej sześciu cali rocznie – definiują gorące ekosystemy pustynne; tolerancja na suszę i upały określa ich mieszkańców. Rośliny pustynne radzą sobie magazynując wodę i zamiast liści rosną ciernie, które ograniczają transpirację. Wiele zwierząt pustynnych żyje, żyjąc pod ziemią lub wypuszczając się na zewnątrz tylko w chłodne nocy. Szczur kangur i skoczek pustynny, posiadające niezwykle sprawne nerki, czerpią potrzebną wodę, podgryzając owady, rośliny czy nasiona. Roślinożerne myszy kieszonkowe, antylopy i żółwie pustynne zjadają rośliny i nasiona, w tym kaktusy i kreozot, podczas gdy żerują na nich rysie, jaszczurki i sowy norki. Czarne sępy, zawsze poszukujące padliny w tym trudnym środowisku, pomagają termitom, robakom i bakteriom tworzyć pustynny łańcuch pokarmowy.