Wyczerpanie ekosystemu

Wyczerpywanie lub degradacja ekosystemu, często spowodowane działalnością człowieka, ma dalekosiężne skutki. Skutki te mogą mieć wpływ zarówno na organizmy żyjące w ekosystemie, jak i na ludzi. Istnieją programy mające na celu odtworzenie zdegradowanych ekosystemów, ale programy te próbują po prostu odbudować, a nie odtworzyć dawne warunki.

Wyczerpywanie się ekosystemów jest często spowodowane nadmierną eksploatacją ich zasobów. Chociaż działania te mogą służyć krótkoterminowym celom gospodarczym, ten rodzaj wyzysku może w rzeczywistości prowadzić do bezpośrednich negatywnych skutków dla dobrobytu społecznego w perspektywie średnio- i długoterminowej. W przypadku degradacji lasów tropikalnych, wzrostu populacji, ubóstwa, szkodliwych dla środowiska dotacji rządowych, niezrównoważonej ekologicznie polityki eksportowej, niedocenienie ekologii systemów naturalnych, a w konsekwencji niedocenienie usług ekologicznych dostarczanych przez ekosystem może prowadzić do degradacja.

Badanie z 2012 roku przeprowadzone przez amerykańskich i brazylijskich naukowców opublikowane w czasopiśmie „Conservation Letters” ujawniło, że siedliska słodkowodne w Amazonii są bardzo podatne na degradację ekologiczną. Ekosystemy rzek, jezior i terenów podmokłych, obejmujące około jedną piątą obszaru dorzecza Amazonki, są stopniowo powiększane zniszczone przez wylesianie, zanieczyszczenia, budowę tam i dróg wodnych oraz nadmierne zbiory roślin i zwierząt gatunki. W rejonie Zatoki Chesapeake ekstensywne rolnictwo, urbanizacja i szybko rosnąca populacja znacznie pogorszyły jakość wody w rzekach, dopływach i samej zatoce.

Jak wynika z raportu Światowej Organizacji Zdrowia z 2005 r., naciski na ekosystemy mogą mieć nieprzewidywalne i prawdopodobnie znaczące przyszłe skutki dla zdrowia. W raporcie wspomniano, że wiele chorób ludzkich wywodzi się od zwierząt i że zmiany w siedliskach populacje zwierząt, które są wektorami lub rezerwuarami chorób, mogą wpływać na zdrowie ludzkie, albo pozytywnie, albo ujemnie. Na przykład uważa się, że wirus Nipah pojawił się po pożarach związanych z wycinką lasów w Indonezja zmusiła nietoperze nosicielskie do sąsiedniej Malezji, gdzie wirus zaatakował świnie hodowlane, a potem ludzie. Wydaje się, że wycinanie lasów i zmiany siedlisk wywołane klimatem wpłynęły również na niektóre populacje komarów, kleszczy i muszek przenoszących choroby.

Typowy wysiłek odbudowy, Ecosystem Restoration Program w Kalifornii, kieruje się sześcioma głównymi zasadami: odzyskiwanie zagrożonych, zagrożonych i rdzennych populacji biotycznych; rehabilitacja cykli środowiskowych; zachować lub wzmocnić zebrane populacje; przywracanie i ochrona siedlisk; zapobiegać powstawaniu i łagodzić skutki nierodzimych gatunków inwazyjnych; oraz poprawić lub utrzymać jakość osadów i wody. Według Towarzystwa Przywrócenia Ekologicznego typowym błędnym przekonaniem na temat odbudowy ekologicznej jest to, że ma ona na celu ożywienie dawnych warunków. Zamiast tego celem odbudowy powinno być przywrócenie trajektorii ewolucyjnych ekosystemów, które zostały zakłócone.