Poza matkami i młodymi niedźwiedzie są zwykle dość samotnymi (choć głównie nieterytorialnymi) bestiami, ale naturalnie samce i samice muszą się spotkać, aby wyczarować następne pokolenie. Wszystkie z wyjątkiem jednego z ośmiu światowych gatunków niedźwiedzi mają tendencję do łączenia się w pary w określonym oknie, podczas którego samce – zwane również knurami – włóczą się po okolicy ich miejsca zamieszkania w poszukiwaniu samic lub macior, które zazwyczaj łączą się z wieloma samcami, aby zmaksymalizować swoje szanse na sukces zapłodnienie.
Krycie niedźwiedzia: ogólny obraz
Niedźwiedzie należą do ssaków wykazujących opóźnioną implantację, co oznacza, że zapłodnione jajo pozostaje uśpione przez kilka miesiące przed zagnieżdżeniem w macicy – strategia reprodukcyjna mająca na celu zsynchronizowanie rozwoju młodych z doskonałym pożywieniem dostępność. Niedźwiedzie brunatne, czarne niedźwiedzie amerykańskie, czarne niedźwiedzie azjatyckie, leniwce, pandy wielkie i niedźwiedzie polarne rozmnażają się zazwyczaj między wiosną a wczesnym latem i rodzą następną zimę. Okularowy niedźwiedź z Ameryki Południowej również ma tendencję do łączenia się w pary w określonym oknie, więc jego narodziny odpowiadają szczytowemu dojrzewaniu preferowanych owoców. Wydaje się, że opóźniona implantacja pozwala temu niedźwiedziowi zareagować, jeśli to konieczne, gdy harmonogram dojrzewania zostanie przesunięty, na przykład przez fazy klimatyczne El Niño. Z kolei niedźwiedź słoneczny z tropików południowo-wschodniej Azji nie wydaje się mieć określonego sezonu lęgowego.
Samce niedźwiedzi lub knurów mogą walczyć o prawa do rozrodu, chociaż ogólnie rozmiar i wcześniej ustalona dominacja wystarczają, aby zminimalizować konflikt fizyczny.
Gody wśród niedźwiedzi brunatnych
Niedźwiedzie brunatne – główny podgatunek północnoamerykański, zwany grizzly – rozmnażają się zwykle od maja do początku lipca, a okres godowy trwa około 2,5 miesiąca. Fotoperiod – względna ilość światła dziennego w ciągu doby – pomaga stymulować produkcję hormonów rozrodczych, które są integralną częścią procesu godów niedźwiedzi. Samce aktywnie wyszukują receptywne samice i po znalezieniu mogą jej towarzyszyć nawet przez kilka tygodni. Knury często starają się ograniczyć ruch samic, z którymi przebywają – prawdopodobnie jest to próba zmaksymalizowania szans samca na zostanie ojcem młodych tej maciory.
Przynajmniej w Hiszpanii i w północnoamerykańskich Górach Skalistych niektóre dowody sugerują, że niedźwiedzie brunatne w niektórych populacjach mogą używać konkretne obszary godowe rok po roku: być może rozwiązanie praktycznego problemu znajdowania wrażliwych partnerów w dużym domu zakresy.
Gody wśród amerykańskich czarnych niedźwiedzi
Samce czarnego niedźwiedzia amerykańskiego podobnie wędrują w poszukiwaniu podatnych macior w swoich domach; lochy podróżują również szerzej niż zwykle. Badanie przeprowadzone na Long Island w południowo-zachodniej części stanu Waszyngton w Zatoce Willapa wykazało, że knury monitorowały lochy w sezonie lęgowym, aby: określić receptywność, a te lochy w szczytowym okresie rui zazwyczaj miały wiele samców, najbardziej dominujących w najbliższym stowarzyszenie.
Rozproszone przez śledzenie loch i być może od czasu do czasu kłóci się z innymi knurami, samce niedźwiedzia czarnego często nie żerują intensywnie w okresie lęgowym i mogą tracić znaczną ilość masy ciała.
Reprodukcja niedźwiedzia polarnego
Niedźwiedzie polarne, najbardziej mięsożerne niedźwiedzie, nieprzypadkowo zamieszkują najsurowsze środowisko ze wszystkich: pak lodowy i przybrzeżna tundra Arktyki. Wiosną samce tropią samice, podążając śladami zapachowymi i śladami łap; podobnie jak grizzly, mogą „ukrywać” samice w rui na ograniczonych obszarach, aby zwiększyć swoje szanse na spłodzenie młodych. Badanie dwóch subpopulacji niedźwiedzi polarnych w Zatoce Baffina i Wschodniej Grenlandii wykazało, że samice w okresie wiosennej hodowli sezon podróżował w bardziej liniowy sposób przez większe obszary niż samce, które miały tendencję do zapętlania się wokół mniejszych geografie. Naukowcy zasugerowali, że ta rozbieżność może być funkcją żeńskich niedźwiedzi opierających swoje ruchy na polowaniu fok i bardziej skupionych na godach samców ograniczających swoje podróże do przechwytywania samic i ograniczania konfliktów z innymi knurami. Te zróżnicowane zachowania prowadzące do interakcji mają kluczowe znaczenie dla pomyślnego rozmnażania niedźwiedzi polarnych.
Po opóźnionej implantacji okres ciąży niedźwiedzia polarnego jest dość krótki: zaledwie trzy lub cztery miesiące.