Istnieją cztery główne sposoby rozpoznawania płci kaczek: wygląd, dźwięk, anatomia wewnętrzna i zachowanie. Uogólnianie jest ryzykowne, ponieważ niektóre gatunki mają wyraźniejsze zewnętrzne różnice płciowe niż inne gatunki kaczek.
Wygląd kaczki
U wielu gatunków kaczek samce mają kolorowe pióra i dzioby, podczas gdy samice mają ciemniejsze kolory. Na przykład samce krzyżówki mają błyszczące zielone głowy, jasnożółte dzioby i ciała w kolorze brązowym, szarym i czarnym. Samica krzyżówki ma pomarańczowo-brązowy dziób i cętkowany brązowy kolor ciała. Samce krzyżówki mają białe pióra na ogonie i czarną lokę, której brakuje samicom. Samce Northern Shoveler mają białą klatkę piersiową z kasztanowym bokem, ale samice mają brązowo nakrapiane ciało.
Kwak Kwak
Samice krzyżówki wołają zrywami od dwóch do dziesięciu znachorów, ale samce wydają cichszy, chrapliwy dźwięk jednej lub dwóch nut. Samice kaczek krakwy brzmią podobnie do samic krzyżówek, ale samiec krakwy „beka” w serii od dwóch do pięciu krótkich, głębokich okrzyków, a także wydaje wysokie gwizdy. Samce edredonów królewskich gruchają gołębimi tonami, ale samice dodają skrzeków, gdakań i pomruków. Witryna Cornell Lab of Ornithology zawiera nagrania wielu gatunków kaczek, które mogą pomóc w poznaniu różnic między głosami samców i samic.
Seksowanie młodych kacząt
Rolnicy, którzy hodują kaczki, stosują technikę określaną jako określanie płci, aby oddzielić samce i samice kaczek w wieku około 12 dni. Technika ta wymaga trzymania kaczątka do góry nogami i powolnego odsłaniania kciukiem i palcem wskazującym wylotu ogona lub kloaki. Samice z łatwością zaobserwowały genitalia w kształcie stożka, podczas gdy narządy męskie są dłuższe, mniejsze i spiczaste. Ponadto samiec kloaki jest większy niż samica. Po ekspozycji może upłynąć kilka sekund, zanim męski narząd stanie się widoczny.
Różnice behawioralne
Samce kaczek mają szeroką gamę zachowań specyficznych dla gatunku i płci, które różnią się od zachowań ich żeńskich odpowiedników. Samce krzyżówki polują na samice, kiwając głowami z jednej strony na drugą, zerkając przez ramiona lub machając skrzydłami, gdy unoszą się nad wodą. W konfrontacji z innym mężczyzną krzyżówka wykona groźne ruchy otwartym dziobem i akrobatyczną pogoń. Samce kaczek Bufflehead wabią samice, przelatując nad ich głowami, a następnie w poślizgu zatrzymują się na wodzie, podnosząc grzebienie i kiwając głową.