W pewnym momencie ewolucji, prawie 6 milionów lat temu, ludzie zaczęli chodzić na dwóch nogach – adaptacja ta umożliwiła im polowanie, ucieczkę i używanie rąk do tworzenia prymitywnych narzędzi. Dwunożność była adaptacją i korzyścią, dlatego została przekazana przez dobór naturalny. Wędrowcy mieli przewagę w przetrwaniu i wydali więcej potomstwa, które odziedziczyło zdolność chodzenia w pozycji wyprostowanej.
Ale adaptacje są cechami odmiennymi od doboru naturalnego, który je napędza.
Naturalna selekcja
Naturalna selekcja to po prostu tendencja do zwiększania częstości występowania korzystnych cech w populacji. Dzieje się tak, gdy cecha jest korzystny (zwiększenie szans organizmu na przeżycie, kojarzenie i rozmnażanie) oraz dziedziczne (może być przekazywany z pokolenia na pokolenie).
Z drugiej strony cechy, które zmniejszają szanse osobnika na przeżycie, kojarzenie się i/lub reprodukcję, zostaną wyeliminowane z populacji, ponieważ osobnik wykazujący te cechy zwykle nie przeżyje, aby się rozmnożyć i przekazać szkodliwą cechę wzdłuż. Na przykład albinosy rzadko przeżywają dorosłość, więc nie rozmnażaj się. Anemia sierpowata i hemofilia zmniejszają szanse przeżycia u ludzi i, przed nowoczesnymi technikami medycznymi, często zabijały chorych przed osiągnięciem dorosłości.
Wyraźnym przykładem cechy, która zapewnia przewagę reprodukcyjną, jest opalizujące upierzenie zadka pawia. Pióra ogona, które mają od 4 do 5 stóp długości, utrudniają samcom ucieczkę przed drapieżnikami, ale przyciągają samice, które preferują najbardziej misternie zdobione samce jako partnerów. Tak więc prehistoryczne pawie z dłuższymi ogonami kojarzyły się częściej niż pawie z krótszymi ogonami, spłodziły więcej potomstwo i cecha została przekazana do tego stopnia, że samce z całego gatunku pawia mają teraz ekstrawaganckie upierzenie. Kolor piór ogonowych również ewoluował z czasem i mówi nam, że pawinie preferowały jaskrawe upierzenie.
Dostosowanie
Różnice w populacji prowadzą do adaptacji. Na dostosowanie to cecha, która zwiększa szanse organizmu na przeżycie, kojarzenie się i rozmnażanie. Takim przystosowaniem jest pawi ogon. Podobnie jak szczęka węża na zawiasach, która umożliwia mu zjadanie większej zdobyczy, takich jak gryzonie i żaby, które mogą być większe niż głowa węża.
Inne przykłady korzystnych cech to ochronne zabarwienie, zdolność do korzystania z nowego źródła pożywienia (np. tolerancja laktozy) lub zmiana wielkości lub kształtu, która umożliwia gatunkowi skuteczniejsze przystosowanie się do środowisko.
Adaptacja a dobór naturalny: jak mają one związek
Dobór naturalny i adaptacja różnią się od siebie. Dobór naturalny to mechanizm, który napędza ewolucję adaptacji. Dobór naturalny oznacza, że procesy naturalne, w tym drapieżniki lub dostępność pożywienia, sprzyjają pewnym zróżnicowaniu w obrębie populacji. Ci, którzy przeżyli, przekazują geny swojemu potomstwu. Przez wiele pokoleń kumulują się cechy sprzyjające przetrwaniu.
Różnica między adaptacją a doborem naturalnym polega na tym, że adaptacja jest cechą charakterystyczną, podczas gdy dobór naturalny jest mechanizmem, który zwiększa prawdopodobieństwo, że korzystna cecha zostanie przekazana i stanie się powszechna.
Starożytna ryba dwudyszna, która pojawiła się około 417 milionów lat temu, była w stanie przetrwać susze w sposób, w jaki inne ryby nie były w stanie. Kilka ryb mogło mieć lepszą zdolność oddychania powietrzem z powierzchni w płytkim basenie, a cechy, które zostały przekazane, ponieważ przetrwały i rozmnażały się, co ostatecznie doprowadziło do adaptacja płuc.
Adaptacja kontra ewolucja: zmiany w czasie
Wraz z kumulacją korzystnych adaptacji następuje ewolucja. Ewolucja oznacza zmianę gatunku w czasie. Różnica między odziedziczonymi adaptacjami a ewolucją polega na tym, że gdy nagromadzone adaptacje stają się tak liczne, że powstałe DNA organizmu nie jest już zgodne z pierwotną wersją organizmów, organizm ewoluował w nowy gatunki.
Teoria wyboru mutacji
Teoria doboru mutacji utrzymuje, że adaptacje są nagłe i przypadkowe. Ta teoria utrzymuje, że nagle pojawił się paw o dłuższym ogonie, bez wyraźnego celu, podobnie jak wąż z przegubową szczęką. Ludzie z sześcioma palcami pojawiają się dość często (i prawdopodobnie tak było w prehistorycznych populacjach).
Ale mutacja może być korzystna, szkodliwa lub neutralna. Korzystne mutacje są przekazywane przez dobór naturalny. Przypuszczalnie okazało się, że szósty palec nie przynosi ludziom żadnych korzyści, ponieważ pozostaje raczej mutacją niż cechą.
