Na łąkach lub preriach zamieszkuje wiele gatunków zwierząt. Małe i duże ssaki przystosowały się do otwartych równin, które rozciągają się na obszarze Ameryki Północnej, Eurazji, Australii i Afryki. Zwierzęta łąkowe musiały się przystosować, aby przetrwać atak, surowe środowisko i ograniczone opcje pożywienia. Adaptacje zwierząt łąkowych charakteryzują się uogólnieniami, które dotyczą różnych gatunków na różnych kontynentach.
Adaptacje fizyczne
Zwierzęta na preriach i na murawach są narażone na drapieżniki ze względu na otwartość krajobrazu. Aby uniknąć ataku lub zabicia, zwierzęta te musiały dostosować się do swojego środowiska w sposób, który je chronił, kamuflował i pozwalał uciec przed drapieżnikami.
Małe ssaki często kopią nory. W rezultacie mogą mieć wiele dziur i nor, do których mogą uciec, gdy są ścigane przez drapieżnika. Ich kończyny są krótsze i zwykle mają ostre pazury lub zęby, które mogą usuwać brud. Te ssaki często mają sierść w kolorze ziemi, dzięki czemu są dobrze ukryte w swoim środowisku.
Większe ssaki również wykorzystują technikę kamuflażu. Podczas gdy małe ssaki mają zwykle jednolite kolory, większe zwierzęta często mają kontrastujące kolory w futrze. Można zauważyć, że pasące się ssaki mają czarno-białą, brązowo-białą lub czarno-brązową sierść, aby ukryć się w otwartym krajobrazie.
Adaptacje żywieniowe
Łąki oferują ograniczoną dietę roślinożercom (zwierzęta roślinożerne). Jak sama nazwa wskazuje, krajobraz oferuje trawy. Dla mniejszych zwierząt są też nasiona, krzewy, chwasty lub kwiaty, które można zjadać.
Mniejsze ssaki przystosowały się do tego, że mają policzki podobne do torebek. Te policzki pozwalają im zgromadzić duże ilości jedzenia, więcej niż potrzebują w tym czasie. Następnie przenoszą żywność z powrotem do swoich nor, przechowują ją w ziemi i żywią się tymi zapasami żywności w miesiącach zimowych, kiedy są zapieczętowane w swoich norach.
Większe ssaki przeżyły, jedząc duże ilości trawy. Trawy te są bardzo obfite i trudne do strawienia. W rezultacie zwierzęta trawiaste rozwinęły układ trawienny, który do zakończenia procesu trawiennego wykorzystuje więcej niż jeden żołądek.
Adaptacje dla bezpieczeństwa
Istnieje kilka technik przetrwania używanych przez różne zwierzęta łąkowe. Jedyną wspólną cechą na równinach jest to, że istnieje jakaś forma komunikacji, aby ostrzec innych o niebezpieczeństwie. Często, gdy zwierzę wyczuwa niebezpieczeństwo, ostrzega resztę społeczności za pomocą techniki tupania lub wytwarzania hałasu. Dźwięki ostrzegają wszystkie zwierzęta tego gatunku o zbliżającym się niebezpieczeństwie.
Mniejsze ssaki zareagują na alarm, kierując się do swoich nor lub innych kryjówek, takich jak skały, korzenie lub inne obszary ochronne, do których drapieżnik nie może wejść.
Większe ssaki mają inną technikę, która ma kluczowe znaczenie dla ich przetrwania. Pojawienie się stad to jedna z adaptacji do bezpieczeństwa. W stadzie zwierzęta mają lepszą zdolność widzenia zbliżającego się niebezpieczeństwa i odpowiedniego reagowania. Jeśli zachodzi potrzeba ucieczki, stado pozwala również zwierzętom się rozproszyć. Kiedy drapieżnik widzi, jak stado się rozprasza, staje się zdezorientowany. Jeśli drapieżnik spróbuje ścigać więcej niż jedno zwierzę, straci je wszystkie, a jednak drapieżniki często gonią więcej niż jednego ssaka. Powodem tego nieudanego podejścia do ataku nie jest to, że drapieżniki są nieodpowiednie do ataku. W rzeczywistości szybkość i zwinność pasących się ssaków pozwala im wskakiwać i wyskakiwać z pola widzenia drapieżników, a tym samym tworzyć chaotyczny ruch, na który trudniej jest im dobrze zareagować.
Adaptacje do polowania
Drapieżniki mają własne adaptacje, które dają im przewagę w polowaniu. Ptaki mają niesamowicie bystry wzrok z możliwością precyzyjnego rozróżniania kolorów. W ten sposób z łatwością widzą swoją ofiarę jako przedmiot odrębny od całego otoczenia. Ponadto ich potężne dzioby i szpony oraz zdolność do bombardowania z dużą prędkością sprawiają, że są niebezpiecznymi przeciwnikami dla małych ssaków.
Większe zwierzęta potrafią polować w ukryciu. Mogą pełzać po niskich trawach, nie dając się łatwo wykryć. Ich umiejętności rzucania dają im również szybki atak. Po zaatakowaniu zdobyczy mają potężne kończyny i ostre pazury, które mogą poćwiartować zdobycz. Ich szczęki mogą wywierać miażdżący nacisk, podczas gdy ich zęby mogą łatwo rozrywać się w ciele i mogą dobrze utrzymać zdobycz, nawet jeśli zwierzę będzie próbowało wyrwać się na wolność.
