Panda wielka, Ailuropoda melanoleuca, jest krewnym niedźwiedzia i pochodzi z pasm górskich w środkowych Chinach. To stworzenie miało kiedyś znacznie większy zasięg i żyło na nizinach, ale utrata siedlisk ograniczyła jego możliwy zasięg. Pandy wielkie preferują lasy z gęstym podszytem bambusowym, a dieta składa się prawie wyłącznie z tej rośliny.
Żywotność pandy wielkiej na wolności wynosi od 14 do 20 lat, jednak w niewoli może żyć nawet do 30 lat. Z wyjątkiem krycia i czasu spędzanego między matkami a młodymi, większość cyklu życiowego pandy spędza w samotności.
Reprodukcja pandy
Gigant panda osiąga dojrzałość płciową w wieku około pięciu lat i jest zdolny do reprodukcji do około dwudziestego roku życia. Wiosną samice owulują w okresie rui przez jeden do trzech tygodni, ale podatne są na samca tylko przez dwa do trzech dni.
Dzwonią do siebie i używają markerów zapachowych, aby znaleźć i komunikować się z innymi pandami do krycia. Hodowla odbywa się co dwa do trzech lat, ze względu na czas potrzebny na wychowanie młodych. Samice mogą wykazywać zachowanie podobne do rui, takie jak wokalizacje, zanim dojrzeją na tyle, aby mogły się rozmnażać.
Okres ciąży i zarodki pandy
Podczas gdy zarodek pandy formuje się po kryciu, matka nie zachodzi od razu w ciążę. Zamiast tego rozwój zatrzymuje się na etapie blastocysty, czyli stadium pojedynczej komórki. Zgodnie z planem przetrwania gatunków pandy olbrzymiej i planetą zwierzęcą, Panda wielka ma opóźnioną implantację, podobnie jak inne gatunki niedźwiedzi.
Zagnieżdżenie się zarodka w macicy może zająć od trzech do sześciu miesięcy. Dzikie pandy mogą mieć do 6 dzieci w swoim życiu.
Narodziny Pandy
Pandy zazwyczaj rodzą się w miesiącach jesiennych, między sierpniem a wrześniem. Kobieta Panda wielka pozostaje w ciąży przez 95 do 160 dni i rodzi jedno, dwa lub niezwykle rzadko trzy młode. Noworodki pandy są malutkie, ważą zaledwie od 3 do 5 uncji. i 4 do 5 cali długości.
Są różowe, bezwłose, ślepe i całkowicie zależne od swoich matek. Po kryciu samiec opuszcza samicę i nie odgrywa żadnej roli w wychowywaniu ich młodych.
Przetrwanie małych pand
W przypadkach, gdy rodzi się więcej niż jedno młode, zwykle przeżywa tylko jedno. Niski wskaźnik przeżywalności jest często spowodowany zachowaniem znanym jako „porzucenie młodych”, w którym matka wybiera najsilniejsze młode i otacza je całą swoją opieką.
W niewoli wszystkie młode mogą zostać podniesione do dojrzałości.
Młode pandy
Przez kilka dni po urodzeniu panda matka opiekuje się swoim młodym. Nie wychodzi z jaskini nawet po to, by się nakarmić lub napić. W niektórych przypadkach matka nie wychodzi na jedzenie, dopóki młode nie osiągną wieku trzech do czterech tygodni.
Młode są pozostawione same sobie tylko przez krótki czas i nie otworzą oczu do wieku sześciu do ośmiu tygodni. Nie są w stanie samodzielnie się poruszać, dopóki nie osiągną wieku ośmiu do dziewięciu miesięcy. Małe pandy są odstawiane od piersi w wieku około dziewięciu miesięcy do jednego roku.
Młodzi dorośli
Według Smithsonian National Zoological Park, dzikie pandy opuszczają swoje matki w wieku od półtora do trzech lat. Młode pandy wędrują przez kilka lat, aby znaleźć najlepsze terytorium. Samice często mieszkają blisko swoich matek, podczas gdy samce częściej wędrują.
Kiedyś uważano, że pandy są samotnikami, spotykają się tylko w celu godów, ale ostatnie dane wskazują, że mogą dzielić terytoria w małych grupach i spotykać się poza sezonem lęgowym. Kiedy są dojrzałe płciowo, zwierzęta te mają od 2 do 3 stóp wysokości w kłębie i ważą od 220 do 250 funtów.