Od wysokich szczytów po głębokie baseny, południowo-zachodni region Stanów Zjednoczonych jest domem dla barwnego asortymentu charakterystycznych form terenu. Dokładny wniosek, które obszary lądowe stanowią region południowo-zachodni, różni się w zależności od źródła, ale zawsze obejmuje stany Nowy Meksyk i Arizona. Definicje Południowego Zachodu mogą również obejmować całość lub część Kalifornii, Nevady, Utah, Kolorado, Teksasu, a nawet Oklahomy.
Łańcuchy górskie
Góry Skaliste to ogromny łańcuch o długości 3000 mil rozciągający się przez zachodnie Stany Zjednoczone i Kanadę, a ich południowa część obejmuje segmenty Nowego Meksyku, Utah i Kolorado. W rzeczywistości najwyższym punktem w całym łańcuchu jest Mt. Elbert, który wznosi się do 4399 metrów (14 433 stóp). Kilka pomocniczych pasm górskich leży w południowych Górach Skalistych. Najbardziej godne uwagi są góry Jemez w Nowym Meksyku; góry San Juan i Sangre de Cristo, które biegną równolegle zakolami przez południowe Kolorado i północny Nowy Meksyk; i Front Range w środkowej części Kolorado, który wznosi się dramatycznie z płaskiego terenu na wschodzie. Inne pasma górskie w peryferyjnych stanach południowo-zachodnich obejmują góry Sierra Nevada w Kalifornii, góry Wasatch w stanie Utah i góry Guadalupe w Teksasie.
Płaskowyże
W południowo-zachodnim krajobrazie Stanów Zjednoczonych występują również płaskowyże: wzniesione powierzchnie ze stosunkowo płaskimi wierzchołkami. Prawdopodobnie najważniejszym płaskowyżem na południowym zachodzie jest Płaskowyż Kolorado, który obejmuje prawie 337 000 kilometrów kwadratowych (130 000 mil kwadratowych) w Arizonie, Nowym Meksyku, Kolorado i Utah. Podobnie jak w przypadku Gór Skalistych, mniejsze płaskowyże znajdują się na płaskowyżu Kolorado. Na przykład płaskowyż Kaibab przylega do Wielkiego Kanionu w Arizonie i osiąga wysokość ponad 2804 metrów (9200 stóp). Płaskowyż Paunsaugunt graniczy z Parkiem Narodowym Bryce Canyon w stanie Utah, a Grand Staircase składa się z połączonej serii płaskowyżów między Wielkim Kanionem a Kanionem Bryce.
Równiny i baseny
Chociaż znaczna część południowego zachodu znajduje się na dużej wysokości i zawiera wysokie szczyty górskie, region ma również niżej położone i bardziej płaskie strefy. Great Basin, obszar przypominający misę, przerywany serią dolin i gór, uzurpuje sobie większość Nevady, a także części Utah i Kalifornii. Badwater Basin w Kalifornijskiej Dolinie Śmierci jest najniższym punktem w Ameryce Północnej i leży w obrębie Wielkiego Basenu. Po przeciwnej stronie regionu, południowa część Wielkich Równin – spichlerza Ameryki – obejmuje znaczną część Teksasu i Oklahomy, a także wschodnią część Kolorado i Nowego Meksyku.
Kaniony i skarpy
Najbardziej znany kanion południowo-zachodniego regionu, Wielki Kanion, rozciąga się na długości 446 kilometrów (277 mil) wzdłuż rzeki Kolorado w północno-zachodniej Arizonie. Ten kanion, jeden z najważniejszych elementów geologicznych na naszej planecie, zanurza się w miejscach na głębokość ponad 1,7 kilometra. Pozostałe dwa najbardziej znane kaniony na południowym zachodzie to Bryce Canyon w południowym stanie Utah i Kanion Syjonu, z których ten ostatni jest technicznie skarpą lub stromym zboczem płaskowyżu Paunsaguant. Ostatnim ważnym ukształtowaniem terenu na południowym zachodzie jest Mogollon Rim w Arizonie, wysoka na 610 metrów (2 000 stóp) skarpa, która tworzy południową krawędź Płaskowyżu Kolorado.
