Równina zalewowa to rodzaj geologicznej cechy, która powstaje, gdy rzeka okresowo wylewa swoje brzegi z powodu opadów deszczu, topnienia śniegu lub innych czynników. Równiny zalewowe powstają początkowo w wyniku stopniowego meandrującego biegu rzeki. Równiny zalewowe miały kluczowe znaczenie dla przetrwania cywilizacji ludzkiej w starożytności ze względu na ich rolę w promowaniu rolnictwa, na przykład coroczne powodzie delty Nilu w Egipcie. Równiny zalewowe zawierają inne cechy geologiczne, takie jak starorzecza, wały i naturalne wały przeciwpowodziowe, spowodowane erozją i osadzaniem się aluwiów lub osadów.
Meandry i równiny zalewowe
Meandrowanie występuje, gdy rzeka zmienia kierunek przepływu ze względu na opadające w dół zbocze doliny. Ponieważ doliny mają kształt litery V, tworzy to zmienny bieg rzeki, gdy płynie ona w kierunku oceanu lub morza. W miarę zbliżania się meandra do oceanu dolina spłaszcza się, a bieg rzeki rozszerza się. Kiedy woda przelewa się, niesie warstwy osadów i żwiru, które tworzą równinę zalewową.
Starorzecze
Starorzecze to jezioro w kształcie półksiężyca, które wynika z meandrującego biegu rzeki wzdłuż terasy zalewowej. Według Enchanted Gardens Wetlands Restoration czynnikiem decydującym o powstaniu starorzecza jest erozja. Woda płynie szybciej na wewnętrznej krawędzi zakrętu niż na zewnętrznej krawędzi, powodując erozję dwóch sąsiednie brzegi na obu końcach meandra z czasem i przekierowanie przepływu wody po prostszej ścieżka. Odcięty odcinek rzeki staje się starorzeczem. Starorzecza w końcu stają się terenami podmokłymi ze względu na osadzanie się osadów i brak przepływu wody.
Pręty punktowe
Pręty punktowe składają się z aluwiów, które zostały zmiecione lub wtoczone na miejsce przez wtórny przepływ wody na dnie rzeki. Według MIT, wtórny przepływ wody wynika z różnicy ciśnień wytworzonej przez różne prędkości pierwotnego przepływu wody po zakrzywionej ścieżce. Nacisk powoduje, że żwir i muł toczą się lub są zamiatane na miejsce, tworząc łagodne zbocze dopasowane do wysokości brzegu rzeki.
Wałów
Naturalne wały tworzą się, gdy rzeka okresowo zalewa swój brzeg i osadza na brzegach grube namuły, takie jak żwir, w coraz wyższych stadiach, gdy rzeka rozlewa się i spowalnia swój przepływ. Jeśli rzeka nie wylewa, na korycie mogą osadzać się osady aluwialne, podnosząc w ten sposób poziom rzeki. Naturalne wały pełnią funkcję podniesionych granic przeciwko podnoszącemu się poziomowi wody.