Jeśli natkniesz się na kraba pająka podczas nurkowania lub spaceru po basenie pływowym, możesz go nawet nie zauważyć na początku. Te kraby z długimi pajęczymi nogami są mistrzami kamuflażu, przywiązując pąkle, wodorosty, glony i połamane muszle do lepkich włosów na całym ciele, aby wtopić się w otoczenie. Pod względem ekologicznym odgrywają ważną rolę jako padlinożercy i służą jako ofiara dla większych organizmów morskich.
Padlinożercy morza
Kraby pająki korzystają z ekosystemu morskiego, jedząc martwy materiał zwierzęcy i roślinny. Kraby pająka mają słaby wzrok. Używają małych organów czuciowych na nogach, podobnych do kubków smakowych, aby pomóc im znaleźć pożywienie. Młodsze kraby pająki mogą przyczepić się do kul armatnich i meduz księżycowych i dzielić się jedzeniem przyniesionym przez gospodarza. Większe kraby pająka poruszają się powoli po dnie oceanu i używają swoich mocnych pazurów do miażdżenia otwartych martwych rozgwiazd i skorupiaków.
Obiad drapieżnika
Kraby pająki są nie tylko drapieżnikami zmarłych, ale również odgrywają ważną rolę jako ofiary dla większych ryb i zwierząt bezkręgowych. Duże ryby i bezkręgowce, takie jak graniki, ośmiornice i płaszczki, żywią się krabami pająkami. Dla kraba pająka większe życie morskie nie są jedynymi drapieżnikami – wiadomo, że ludzie lubią je również na lunch. Jeśli podróżujesz do Japonii, możesz znaleźć w menu japońskiego kraba pająka jako sushi lub solony i gotowany na parze przysmak.
Ocalony od zanieczyszczeń
Kraby pająkowate są w stanie tolerować niski poziom tlenu występujący w zanieczyszczonych wodach. Inne gatunki krabów i skorupiaków mogą przekroczyć normalny rozmiar podczas przebywania w wodach zanieczyszczone węglem przez fabryki i elektrownie, wykorzystując nadmiar węgla, gdy topią się, aby wytworzyć a nowa powłoka. Chociaż nie wiadomo, czy kraby pająkowe rzeczywiście odgrywają rolę w oczyszczaniu zanieczyszczonych wód, nie można przestać się zastanawiać, czy ich zdolność do przetrwać w tych biednych środowiskach, ponieważ wyszukują zwierzęta zabite przez zanieczyszczenia, mogą mieć pewne długoterminowe korzyści ekologiczne w oczyszczaniu starania.
Różnorodność
Istnieje kilka gatunków krabów pająkowatych występujących na całym świecie. Kraby pająki występujące w słonych wodach Ameryki Północnej są mniej więcej średniej wielkości, jakiej można się spodziewać po krabie, a ciało dorosłego człowieka ma do 10 centymetrów (4 cale) szerokości. Można jednak spotkać kraby olbrzymie żyjące w głębszych i zimniejszych wodach, na przykład u wybrzeży Japonii. Japońskie kraby pająki mogą ważyć do 20 kilogramów (44 funty), a rozpiętość nóg może dochodzić do około 4 metrów (13 stóp). Uważa się, że te kraby wielkości potwora żyją 100 lat lub więcej.