Naukowcy zidentyfikowali dziewięć podgatunków żyraf, które żyją na różnych obszarach i różnią się wzorami. Różnice kolorystyczne między gatunkami zależą od ich siedliska, a także źródła pożywienia. Żyrafy mogą mieć kolor od prawie białego do prawie czarnego, i chociaż poszczególne wzory różnią się w zależności od gatunku, wszystkie mają charakterystyczne plamy przypominające liście (lub w przypadku żyrafy siateczkowej, która ma ciemną sierść, pajęczynę białego linie). Podobnie jak ludzkie odciski palców, wzory są unikalne dla każdego zwierzęcia.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Podczas gdy żyrafy czasami jedzą trawy, owoce i warzywa, jedzą głównie liście. Szczególnym faworytem są liście akacji.
Najwyższe zwierzę lądowe na świecie, żyrafa, jest roślinożercą, który musi prawie stale przeżuwać, aby zapewnić sobie niezbędne składniki odżywcze. Na wolności typowa dieta żyraf składa się prawie wyłącznie z liści, a zwierzę zjada do 75 funtów z nich dziennie. W niewoli żyrafy karmione są liśćmi, niektórymi owocami, sianem i warzywami, a także specjalnie zaprojektowanym pokarmem dla żyraf, często w postaci granulek.
Dorastająca do 19 stóp żyrafa ma niewielką konkurencję o jedzenie; może z łatwością wypasać się z wysokich wierzchołków drzew, do których inne zwierzęta nie mogą sięgnąć. Ponieważ samce są zwykle wyższe, żywią się wyższymi gałęziami, a niższe pozostawiają samicom.
Dieta żyrafy zawiera ulubiony liść
Zarówno na wolności, jak i w niewoli żyrafy preferują liście akacji. Te drzewa mają długie ciernie zmieszane z liśćmi, które odstraszają inne zwierzęta, ale żyrafy są w stanie używać swoich długich języków (mierzących od 18 do 20 cali) do manewrowania wokół cierni. Żyrafy mają również wbudowaną ochronę przed ciernistymi posiłkami: gęsta, lepka ślina chroni je przed cierniami, które mogą przypadkowo połknąć. Chociaż liście akacji są podstawą ich diety, jedzą również kwiaty, gdy są w sezonie. Kwiaty mają więcej taniny, ale także dwukrotnie więcej białka.
W Serengeti zauważono, że samice wybierają więcej ziół niż samce, przy czym dieta samic żyraf jest bogatsza w składniki odżywcze, podczas gdy dieta samców jest bogatsza w błonnik i ligniny. Ta różnica może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób samice mogą rodzić młode nawet w porze suchej, kiedy pożywienia nie jest tak dużo.
Przerwy na picie są rzadkie
Liście akacji zawierają dużą ilość wody, więc żyrafy nie muszą pić zbyt często. W rzeczywistości mogą w ogóle nie pić wody przez wiele dni. Działa to na ich korzyść, ponieważ ich 6-metrowe nogi i 6-metrowa szyja utrudniają schylanie się, aby dotrzeć do źródeł wody, co czyni je podatnymi na drapieżniki. Na wolności żyrafy piją w grupach, na zmianę wypatrując drapieżników. Gdy wody jest pod dostatkiem (na przykład w niewoli), mogą pić do 10 galonów dziennie.
Wypas jest niewygodny
Podczas gdy liście stanowią większość diety żyraf (ponad 90 procent na wolności), zwierzęta czasami pasą się na trawie. Ale, podobnie jak picie z wodopoju, stanowi to wyzwanie. Aby dosięgnąć ziemi, muszą szeroko rozstawić nogi i zgiąć się w kolanach, aby dosięgnąć pożywienia na ziemi. W tej pozycji są podatne na drapieżniki, dlatego wolą jeść pożywienie, które mogą zdobyć na wysokości ramion lub powyżej. Rzadko można zobaczyć żyrafę żyjącą samotnie pasącą się w ten sposób; to zachowanie jest zwykle widoczne tylko w grupach, co zapewnia większe bezpieczeństwo.
Przeżuwają cały dzień
Żyrafy, podobnie jak krowy, są przeżuwaczami. Ich żołądki mają cztery przedziały do trawienia pokarmu. Żują i połykają liście, które tworzą kulkę i wędrują z powrotem do gardła. Następnie kontynuują żucie tego pokarmu przed ponownym połknięciem, aby kontynuować proces trawienia. Typowe nawyki żywieniowe żyraf zapewniają dobry harmonogram. Ponieważ zwykle jedzą więcej rano i wieczorem, kiedy jest chłodniej, spędzają upał na przeżuwaniu pokarmu.
Dzieci szybko dorastają
Mała żyrafa, zwana cielęciem, zaczyna życie z wysokości 1,5 metra na ziemię. W ciągu godziny wstaje i karmi się piersią od matki. Cielę żyrafy może zacząć pobierać próbki roślinności w ciągu pierwszego tygodnia. W grupach żyraf jedna samica jest określana jako „opiekunka do dzieci” i czuwa nad cielętami, gdy uczą się socjalizacji. W wieku czterech miesięcy mała żyrafa zaczyna uzupełniać swoją dietę poprzez zjadanie liści, ale kontynuuje karmienie aż do wieku sześciu do dziewięciu miesięcy, kiedy to przyjmuje typową dietę żyrafy.