Rekin wielorybi jest największą rybą na świecie i może mieć ponad 40 stóp długości. Występują w ciepłych morzach na całym świecie. Są potulnym gatunkiem, który żywi się planktonem i innymi małymi stworzeniami morskimi. Naukowcy nie są do końca pewni, co by się stało, gdyby wyginęły.
Opis
Rekiny wielorybie mają opływowe ciała, spłaszczone głowy, duże skrzela i szeroki pysk w pobliżu przedniej części pyska. Ich skóra ma kolor od szarego do brązowego i ma białe plamy i jasne paski w szachownicę. Ich żołądki są białe. Ich dwie płetwy grzbietowe znajdują się w pobliżu tyłu długiego ciała, które kończy się płetwą ogonową lub ogonem podzielonym na dwa płaty.
Dystrybucja i siedlisko
Rekiny wielorybie preferują ciepłą wodę o temperaturze od 68,9 do 86 stopni Fahrenheita. Występują w większości światowych tropikalnych i ciepłych mórz o umiarkowanym klimacie, z wyjątkiem Morza Śródziemnego. Występują w Oceanie Spokojnym od Chile po Kalifornię, od Japonii po Australię i u wybrzeży Hawajów. Na Atlantyku można je znaleźć od Nowego Jorku po Brazylię i od Zatoki Gwinejskiej po Senegal w Afryce. W regionie Oceanu Indyjskiego występują od Morza Czerwonego po Zatokę Arabską.
Karmienie
Chociaż są to największe ryby na świecie, rekiny wielorybie żywią się drobnymi zwierzętami i roślinami, w tym planktonem, małymi skorupiakami, tuńczykiem i kałamarnicami. Filtr z rekinem wielorybim karmi się, otwierając pysk, wypychając szczęki i ssąc wodę. Rekin wielorybi następnie zamyka pysk i przepuszcza wodę przez skrzela. Pomiędzy otwieraniem pyska a otwieraniem skrzeli, małe zwierzęta zostają uwięzione przez przypominającą sito strukturę utworzoną przez przypominające zęby łuski w jamie ustnej zwane ząbkami.
Sieć spożywcza
Rekiny są drapieżnikami najwyższego poziomu lub drapieżnikami, które nie mają żadnych innych drapieżników. Naukowcy zaobserwowali, że kiedy drapieżniki najwyższego poziomu giną z ekosystemu, populacja drapieżników szybko rośnie. Populacja czasami staje się tak duża, że zwierzęta drapieżne szybko zjadają ich zapasy żywności. Bardzo trudno jest prowadzić badania nad rolą rekinów w ekosystemie, więc naukowcy nie są pewni, co by się stało, gdyby rekiny wyginęły. Jednak naukowcy teoretyzują, że jeśli wielka biel wyginie, może nastąpić wzrost liczby fok, lwów morskich i małych wielorybów. Jeśli rekin wielorybi wyginie, może nastąpić wzrost ilości planktonu. Jednak plankton jest również zjadany przez kilka gatunków wielorybów.