Aligatory to groźne gady, które są powszechne na Florydzie i innych stanach południowo-wschodnich. Po urodzeniu mają tylko około 8 cali długości, mogą wzrosnąć do 15 stóp długości i ważyć do 1000 funtów. Aligatory są dobrze przystosowane do swojego środowiska; ich ciała, od zębów po ogon, są zaprojektowane tak, aby pomagały im jeść, pływać i przetrwać w rzekach, bagnach i bagnach, w których zwykle mieszkają.
Serce
Chociaż większość gadów ma serce trójkomorowe, aligatory (i krokodyle) mają serce czterokomorowe, podobnie jak ssaki i ptaki. Czterokomorowe serce jest w stanie oddzielić krew natlenioną i odtlenioną. Powoduje to wydajniejsze oddychanie i pozwala aligatorom pływać przez dłuższy czas.
Skóra
Ciało aligatora pokryte jest płytkami kostnymi zwanymi osteodermami lub łuskami. Dorosłe aligatory są czarne; młodociane aligatory mają pionowe żółte paski, dopóki nie osiągną wieku 3 lub 4 lat. Czarny kolor pozwala aligatorom ukrywać się w błocie podczas poszukiwania zdobyczy.
Ogon
Ogon aligatora jest silnie umięśniony i stanowi około połowy długości ciała zwierzęcia. Ogon jest przydatny do poruszania się i sterowania w wodzie, a także pozwala aligatorom na hydroplanowanie po powierzchni wody. Używając mięśni ogona, aligator może wynurzyć się nawet na półtora metra z wody.
Aligatory gromadzą tłuszcz u nasady ogona, więc szeroki ogon oznacza zdrowego aligatora.
Głowa i zęby
Aligatory mają od 70 do 80 zębów. Za każdym razem, gdy tracą ząb, wyrastają kolejny; mogą mieć od 2000 do 3000 zębów przez całe życie. Szczęka aligatora zatrzaskuje się z siłą około 2000 funtów na cal kwadratowy i nie można jej podważyć po zamknięciu.
Twarz aligatora ma tysiące małych guzków, które są bardzo wrażliwe na zmiany ciśnienia. Pozwalają aligatorowi wyczuć wielkość, ruch i położenie innych zwierząt w pobliskiej wodzie.
Pysk aligatora jest długi, z zadartymi nozdrzami, które pozwalają zwierzęciu normalnie oddychać, podczas gdy reszta ciała jest zanurzona.
Odnóża
Aligatory mają cztery krótkie nogi. Tylne łapy mają płetwy i działają jak wiosła w wodzie. Przednie nogi mają pięć palców, a tylne tylko cztery.