Cefalizacja opisuje proces, w którym organizmy rozwijają wyraźną głowę. Głowa cefalizowanego organizmu zawiera skoncentrowaną grupę nerwów lub mózgu, która kontroluje controls reszty organizmu, a także wyspecjalizowane narządy do konsumpcji i percepcji, takie jak usta, oczy i uszy. Organizmy cefalizowane wykazują wyraźny podział między częściami ciała; mają przód, tył, górę i dół. Zwierzęta te stanowią większość zwierząt spotykanych na co dzień.
Kręgowce
Wszystkie kręgowce kwalifikują się jako organizmy wysoce cefalizowane ze względu na ich odrębne głowy, dobrze rozwinięty mózg, rozbudowany układ nerwowy i złożone procesy myślowe. Przykłady wysoce cefalizowanych kręgowców obejmują ludzi i inne naczelne, takie jak goryle, szympansy, pawiany i bonobo; zwierzęta domowe, takie jak koty, psy, fretki i króliki; pospolite szkodniki, takie jak szczury, myszy, wiewiórki i szopy pracze; oraz duże ssaki, takie jak niedźwiedzie, jelenie, lwy, słonie, świnie, konie i owce. Inne kręgowce obejmują:
- jaszczurki
- węże
- płazy
- ptaki
- nietoperze
- ryba
Każdy organizm z kręgosłupem jest kręgowcem i wykazuje wysoki stopień cefalizacji.
Głowonogi
Głowonogi stanowią grupę zwierząt bezkręgowców, które jednak wykazują wysoki stopień cefalizacji. Zwierzęta te stanowią grupę mięczaków o scentralizowanych głowach i wysoko rozwiniętych mózgach. Cztery typy głowonogów to ośmiornice, kalmary, mątwy i łodziki. Oprócz wyraźnych głów i wysoko rozwiniętych mózgów zwierzęta te mają zdolność zmiany koloru, tekstury i kształtu ciała, aby uniknąć drapieżników.
Inne przykłady cefalizacji
Owady wykazują cefalizację, ponieważ mają unikalne głowy ze specjalnymi częściami do konsumpcji i percepcji oraz wyraźny podział części ciała. Nie wykazują jednak wysokiego stopnia cefalizacji, ponieważ owadom brakuje złożonej myśli kręgowców i głowonogów. Niektóre owady wykazują cefalizację głowy, ale nie układu nerwowego. Pajęczaki, grupa obejmująca między innymi pająki, roztocza i skorpiony, również wykazują cefalizację. Płazińce z rodzaju Platyhelminthes wykazują początki cefalizacji, ale nie są w pełni cefalizowane.
Organizmy niekefalizowane
Tak wiele organizmów wykazuje cefalizację, że opisanie zwierząt bez cefalizacji może być najłatwiejszym sposobem na wyobrażenie sobie, ile zwierząt jest cefalizowanych. Garstka zwierząt oceanicznych posiada podstawowy układ nerwowy zaprojektowany jako sieć nerwowa bez głowy. Organizmy te obejmują parzydełka, takie jak koralowce, meduzy, ukwiały i proste mięczaki, takie jak przegrzebki. Szkarłupnie, czyli gwiazdy morskie, również nie mają cefalizacji. Prawie wszystkie zwierzęta, które nie należą do żadnej z tych kategorii, wykazują pewien stopień cefalizacji.