Struktura szkieletu zwierząt jest w dużej mierze zależna od ewolucji. Ponieważ gatunki zwierząt przystosowują się do różnych nisz ekologicznych, ich struktury fizyczne często zmieniają się w czasie ponieważ dobór naturalny nagradza sukcesem reprodukcyjnym te osobniki, które osiągają największe sukcesy adaptacje. Ludzie są przystosowani do chodzenia i biegania, więc nasze kości wyewoluowały, aby wspierać nasze wyprostowane nawyki. Ptaki są jednak mocno przystosowane do życia w locie, co znajduje odzwierciedlenie w budowie i składzie ich szkieletów.
Skostnienie
Szkielety ptaków są niezwykle cienkie, ale muszą być bardzo mocne, aby przetrwać rygory lotu. Jedną z adaptacji pozwalających na to jest zespolenie kości w większe, sztywniejsze struktury, takie jak pygostyle, umiejscowiony u podstawy kręgosłupa ptaka. Uważa się, że ta cecha wyewoluowała, ponieważ swobodnie poruszający się ogon, taki jak u archeopteryksa (uważany za „pierwszego ptaka”), nie jest tak przydatny do sterowania lotem jak ogon nieruchomy. Te fuzje lub skostnienia są znacznie częstsze u ptaków niż u innych zwierząt. U ludzi tylko czaszka, miednica i końce kości długich w kończynach, które kończą się płytkami wzrostu, podlegają tej fuzji.
Masa kostna
Kolejną adaptacją pomocną w lotach było zmniejszenie bezwzględnej masy kostnej. W przeciwieństwie do ludzi — którzy mają bardzo masywne kości — ptaki mają kości pneumatyczne, które zawierają puste komory dostępne dla powietrza. Te kieszenie powietrzne są o strukturze plastra miodu z krzyżującymi się rozpórkami lub kratownicami, które zwiększają wytrzymałość konstrukcyjną, jednocześnie zmniejszając masę. Rodzaj lokomocji, którą preferuje dany gatunek ptaka, zdaje się wpływać na liczbę wydrążonych kości, które wyewoluował; ptaki, które szybują lub szybują przez długi czas, mają największą liczbę wydrążonych kości, podczas gdy ptaki pływające i biegające, takie jak pingwiny i strusie, nie mają ich wcale.
Wishbone
Ptaki są jedynymi zwierzętami, które mają zrośnięty obojczyk, wahacz, który rozciąga się do mostka i wydłuża się w strukturę stępki. Ten specjalny mostek służy jako punkt mocowania bardzo mocnych mięśni potrzebnych do lotu lub, w przypadku pingwinów, pływania. Ptaki nielotne, takie jak strusie, nie mają tego kila. W przeciwieństwie do tego, kości ludzkiego tułowia są tak skonstruowane, że najsilniejsze mięśnie są zakotwiczone z tyłu, podtrzymując nasze głowy i wyprostowaną postawę. Jest to konieczne, ponieważ czaszka ptaka stanowi tylko około 1% jego masy ciała, podczas gdy czaszka człowieka to około 5%.
Proces Uncinate
Ptaki posiadają również wyrostek haczykowaty, którego ludziom brakuje. Te cechy to kolczaste przedłużenia kości, które pomagają wzmocnić cienką klatkę piersiową ptaka poprzez zachodzenie na żebro znajdujące się za nim. Nazwa pochodzi od łacińskiego słowa „uncinatus”, co oznacza „zahaczony”. Ta funkcja jest przystosowana do trudnych kość jest unikalna dla ptaków, chociaż niektóre gady i dinozaury mają wersję, która składa się z chrząstka. Wykazano, że wyrostek haczykowaty odgrywa rolę w oddychaniu, utrzymując rozciągniętą klatkę piersiową, zwiększając w ten sposób skuteczność wdechu. U ludzi oddychanie jest regulowane przez siłę przepony, mięśni pleców i klatki piersiowej.