Zazwyczaj myślimy o erupcji wulkanu jako o katastrofalnym i wysoce destrukcyjnym wydarzeniu. Chociaż prawdą jest, że wulkan może spowodować wielkie zniszczenia, może być również korzystny ekologicznie poprzez kształtowanie siedliska i nawożenie gleby. Nawet po dużej erupcji duża różnorodność roślin i zwierząt może szybko ponownie skolonizować dotknięty krajobraz i odbudować ekosystem.
Erupcje wulkaniczne
Bezpośrednie skutki erupcji wulkanu mogą być katastrofalne dla roślin i zwierząt, w tym dla ludzi. Wybuchający wulkan może uwolnić gazy, popiół i magmę, mieszaninę stopionej skały, kryształów i gazów. Magma, zwana „lawą”, gdy dociera do powierzchni Ziemi, zwykle ma temperaturę od 600 do 1200 stopni Celsjusza lub 1112 do 2192 stopni Fahrenheita. Płynąca lawa i związane z erupcjami lawiny błotne i gruzowe mogą zabijać rośliny i zwierzęta, a także wywierać głęboki wpływ na organizmy, przekształcając siedliska i zasoby. Popiół wulkaniczny, który może powodować problemy z oddychaniem u zwierząt, może również zabijać owady ze względu na swoją ostrą konsystencję; to z kolei wpływa na zaopatrzenie w pokarm ptaków i nietoperzy owadożernych, przynajmniej w krótkim okresie.
Gleby wulkaniczne
Chociaż erupcja wulkanu jest bardzo destrukcyjna, przynosi również korzyści ekosystemowi wokół wulkanu. Magma może zawierać krzemionkę, żelazo, magnez, wapń, potas i sód, dzięki czemu gleba pochodząca z wietrzenia skał wulkanicznych i popiołu jest często wyjątkowo bogata w składniki odżywcze. Taka żyzność gleby sprzyja wzrostowi roślinności, pomagając w odbudowie ekosystemu po eksplozji. Wyjaśnia to również ogromną produktywność gruntów rolnych w pobliżu wielu wulkanów na świecie.
Powracający ekosystem
Rośliny rosnące wokół wulkanu odgrywają kluczową rolę w odbudowie ekosystemu. Rośliny powracają do ekosystemu na wiele sposobów: nasiona roślin mogą być chronione w glebie na przykład podczas erupcji, lub nasiona mogą być później osadzane na danym obszarze przez wiatr lub ptaki. Krzewy, paprocie i inne małe rośliny, takie jak mchy, często zaczynają rosnąć jako pierwsze. Ich wzrost pomaga rozbić skałę w glebę dla innych roślin. Deszcz jest również czynnikiem regeneracji, a obszary o dużych opadach często wracają do zdrowia szybciej niż obszary suche.
Rośliny i zwierzęta
Konkretne gatunki roślin i zwierząt zamieszkujące wulkan będą się różnić w zależności od większego kontekstu geograficznego. Na przykład wulkaniczny archipelag hawajski jest odizolowany przez tysiące kilometrów otwartego oceanu, głównie ograniczenie rodzimej fauny do zwierząt, które potrafią latać, pływać lub tratować z odległych lądów, takie jak:
- owady
- nietoperze
- ptaki
- żółwie
Wiele z tych organizmów – które ze względu na ich skrajne odosobnienie od krewnych z lądu, przekształciło się w bardzo unikalne formy – są obecnie zagrożone przez egzotyczne gatunki inwazyjne, takie jak koty wprowadzone przez człowieka. Mniej izolowane wulkany mają zazwyczaj bardziej zróżnicowane ekosystemy. Na przykład Mount St. Helens w pasie kaskadowym obsługuje wszystko, od żab i norników po łosie, jelenie czarnoogoniaste, czarne niedźwiedzie i lwy górskie.
Termofile
Niektóre formy życia, znane jako termofile, przystosowały się do przetrwania w ekstremalnie gorących środowiskach i mogą faktycznie żyć w warunkach wulkanicznych. Termofile to ogólnie mikroorganizmy. Na przykład gorące baseny w Parku Narodowym Yellowstone, ogrzewane przez wulkaniczną aktywność geotermalną i często powyżej temperatury wrzenia wody, są domem dla dobrze prosperujących społeczności ciepłolubnych mikroorganizmy. Specjalnie przystosowane enzymy, znane jako ekstremozymy, chronią te organizmy przed ekstremalnymi temperaturami.