Róg nosorożca jest charakterystyczny, a nazwa „nosorożec” pochodzi od greckich słów oznaczających „nos” i „róg”. Ale pomimo ze względu na swoją wielkość i siłę róg składa się głównie z białka zwanego keratyną – tej samej substancji, z której składa się ludzki włos i paznokcie.
W przeciwieństwie do innych rogatych zwierząt, które mają kostny rdzeń otoczony keratyną, nosorożce mają tylko złoża mineralne wapń i melanina w rdzeniu ich rogów, bardziej zbliżone do kopyt i dziobów, według naukowców z Ohio Uniwersytet. To samo badanie potwierdziło, że rogi ostrzy się przez honowanie, podobnie jak ołówek. Różnice w składzie keratyny rogu nosorożca, wynikające z diety i położenia geograficznego, mogą być wykorzystywane podobnie do pobierania odcisków palców do identyfikacji zwierząt, pozwalając badaczom ekologicznym, takim jak Raj Amin z Towarzystwa Zoologicznego w Londynie, określić, do której populacji należał nosorożec do. Informacje te są pomocne funkcjonariuszom organów ścigania w zwalczaniu nielegalnego kłusownictwa.
Kiedyś uważano, że róg nosorożca ma właściwości lecznicze, od zatrzymywania krwotoków z nosa i bólów głowy po leczenie błonicy i zatruć pokarmowych oraz zwiększenie libido. Jednak badania przeprowadzone przez szwajcarską firmę farmaceutyczną Hoffmann-La Roche i Towarzystwo Zoologiczne w Londynie obaliły roszczenia że keratyna nosorożca ma jakikolwiek wpływ na organizm ludzki, a używanie rogów do celów leczniczych jest nielegalne od 1993.
Chociaż nosorożce są chronionym, zagrożonym gatunkiem, wartość ich rogów jest głównym powodem, dla którego wciąż są nielegalnie polowane. Od 2010 r. rogi nosorożców sprzedawane są na czarnym rynku za 21 000 do 54 000 USD za 2 funty.