Nocne ptaki Ameryki Północnej

Wiele ptaków północnoamerykańskich jest bardziej aktywnych w nocy niż w ciągu dnia – to znaczy prowadzą nocny tryb życia. Ptaki nocne mogą unikać wielu drapieżników dziennych lub aktywnych w ciągu dnia; eksploatować zdobycz pod osłoną ciemności; lub w inny sposób wykorzystaj szczególne warunki nocne. Ptaki nocne mają czasami proporcjonalnie duże oczy – aby lepiej wykorzystać słabe światło – lub wykazują inne specjalne adaptacje. Szczególnie wyróżnia się kilka grup nocnych ptaków północnoamerykańskich.

Najbardziej znanymi nocnymi ptakami w Ameryce Północnej są sowy, nocne odpowiedniki sokołów, jastrzębi i orłów. Sowy północnoamerykańskie różnią się wielkością od małych sów elfów z południowo-zachodnich pustyń po masywne i budzące grozę śnieżne i wielkie sowy rogate. Oprócz gwiezdnego widzenia w nocy i słyszenia, sowy polegają na prawie bezgłośnym locie, aby zbliżyć się do ofiary: krawędź natarcia ich piór skrzydłowych jest postrzępiona lub „karbowana”, tłumiąc turbulencje powietrza dla cichszego uderzenia skrzydeł. To charakterystyczne „woosh” jest charakterystyczne dla odgłosów ptaków w nocy. Nie wszystkie sowy północnoamerykańskie należą do kategorii nocnych: sowy północne i żelaziste, sowa jastrząb, uszatka uszatka i sowa śnieżna są przeważnie dobowe.

Te dość dziwnie wyglądające ptaki, należące do rodziny Caprimulgidae, czasami przelatują obok zbiorową nazwę „kozicy”, dzięki archaicznemu i błędnemu przekonaniu, że rabowali kozy z ich mleko. Zakamuflowane jak ściółka z liści lub kora, lelki i jastrzębie spędzają dzień odpoczywając na ziemi lub ciężkie gałęzie, a następnie w nocy poderwać skrzydła, by wyłapywać owady z powietrza za pomocą ich ogromnej, pokrytej szczeciną usta. Nightjars słyną z głośnych, zapętlonych nawoływań, które nadają kilku północnoamerykańskim gatunkom – batonikom o słabej woli, wdowie Chucka-willa i biednej woli – ich onomatopeiczne imiona. Nieco bardziej rzucają się w oczy niż lelki o dużych głowach, nocne jastrzębie, szczuplejsze ptaki o dłuższych skrzydłach, które często widuje się polując na zmierzchu.

Ślepowrony czarno- i żółto-koronowe to dwa blisko spokrewnione ptaki brodzące, najbardziej aktywne, jak sugeruje ich nazwa, po zachodzie słońca. W ciągu dnia ptaki gnieżdżą się, często wspólnie, na drzewach lub krzewach. Obie są stosunkowo małymi i krępymi czaplami, chociaż żółta korona jest smuklejsza od drugiej. Ślepowrony czarno koronowane mają ogromny zasięg globalny i są szeroko rozpowszechnione w Stanach Zjednoczonych; Ślepowrony żółto koronowane są ograniczone do południowo-wschodniej. Dwóch krewnych również różni się nieco pod względem dietetycznym: chociaż oba tropikalne tereny podmokłe, jeziora i rzeki, czarno-koronka głównie celuje w ryby, podczas gdy żółta korona jest głównie zjadaczem krabów i raków.

Wiele ptaków morskich to głównie lub okazjonalnie ptaki nocne, cecha, która – oprócz pomagania im w unikaniu drapieżników przez ptaki drapieżne – pozwala im korzystać z aktywnych w nocy ryb, kałamarnic i planktonu, a także pomaga im poruszać się po niebiańskich wskazówki. Nocne ptaki morskie w Ameryce Północnej obejmują wiele petreli, burzyków i alek, takich jak auklet nosorożca u wybrzeży Pacyfiku. Takie nocne lotniaki mogą być przyciągane lub dezorientowane przez światła łodzi rybackich, platform wiertniczych i innych urządzeń stworzonych przez człowieka.

W nocy migruje wiele gatunków ptaków północnoamerykańskich, które zwykle migrują dobowo, w tym liczne gatunki ptaków śpiewających i przybrzeżnych. Dla migrantów długodystansowych podróżowanie w nocy ma wiele zalet: zazwyczaj spokojniejsze i chłodniejsze warunki atmosferyczne sprawiają, że latanie jest łatwiejsze i mniej męczące, a zagrożenie drapieżnictwem jest mniejsze, biorąc pod uwagę, że jastrzębie i sokoły polujące na światło dzienne nie są kwestia. Często można wykryć lecących nocą migrantów, nasłuchując w nocy ich odgłosów ptaków lub obserwując jasny księżyc przez lornetkę lub lunetę obserwacyjną. W ciężkie noce wędrówek można dostrzec sylwetki miarowo przelatujących nocnych ptaków.