Kardynałowie Północy to kultowy ptak śpiewający Ameryki Północnej, który został nazwany oficjalnym ptakiem siedmiu wschodnich stanów od Illinois do Wirginii, ale rozpoznać można tylko czerwonego samca z gatunki. Samica jest głównie koloru jasnobrązowego lub szarego z niewielkimi akcentami czerwieni.
Dzidziusie
Wszystkie pisklęta kardynała z północy rodzą się z różową skórą i szarawą łuską. Nie widać czerwieni ani u samców, ani u samic. Jednak gdy zaczyna się linienie, niemowlęta kardynałowie nabierają brązowego odcienia, który utrzymuje się w okresie młodzieńczym, kiedy zmiany koloru u samców zaczynają różnicować obie płcie. Ponadto dzioby dziecka są jednolicie czarne i bledną do koralowej czerwieni w okresie linienia.
Lirzenie
Kiedy młodociani kardynałowie z północy wypuszczają pióra jesienią, ich szaro-brązowe odcienie powoli zmieniają się w nakrapiane jasnobrązowe i miękkie czerwienie. Czerwień słabo wrasta w pióra ogona i skrzydeł obu płci, ale tylko samce wykazują wyraźną jednolitość w kolorze czerwonym, który wyrasta w główne pióra tułowia i głowy. Na tych obszarach samice wyrastają głównie z jasnobrązowych lub szarawych piór. W tym okresie obie płcie młodocianych rozwiną czarne maski wokół głównie czarnych dziobów.
Mężczyźni dorośli
Nawet wiele dzieci potrafi rozpoznać męskiego kardynała północnego, gdy odwiedza on pobliską gałąź drzewa lub karmnik dla ptaków. Jego żywy czerwony płaszcz pochodzi od lśniących czerwonych płaszczy tradycyjnie noszonych przez kardynałów kościoła katolickiego. Głowy samców również pokryte są czerwonymi piórami, z czarnymi maskami otaczającymi dzioby w kolorze koralowoczerwonym. W wieku dorosłym niektórzy kardynałowie z północy nadal mają brązowe plamki lub wzory na upierzeniu ich ogonów i skrzydeł.
Dorosłe kobiety
Nigdy nie wykazując całkowicie czerwonego zabarwienia, żeńska kardynał północny rozwija tylko miękkie czerwone odcienie lub plamy na głównie brązowawym lub szarawym upierzeniu. Często są nieco większe niż samce, ale oba mają identyczny kształt głowy i postury, a także mają podobnie ubarwione czerwone dzioby i czarne maski. W wieku dorosłym czerń dziobów staje się czerwona u obu płci.