Kardynał północny (Carinalis cardinalis) można znaleźć we wschodniej i środkowej Ameryce Północnej, od Wielkich Jezior aż po Amerykę Środkową. Nie wszyscy kardynałowie z północy są jednak równie efektowni – tylko samce mają jaskrawoczerwone upierzenie. Odnosi się to również do kardynała cynobru (Cardinalis phoeniceus), który mieszka w Wenezueli i Kolumbii. Męski kardynał pustyni (Cardinalis sinuatus), występujący na pustyniach południowych Stanów Zjednoczonych i Meksyku, nie jest jaskrawoczerwony, ale nadal ma bardziej wyraziste ubarwienie niż samica.
Kardynałowie północni lub „Redbirds”
Jasne upierzenie samca jest odpowiedzialne za przydomek północnego kardynała: rudy ptak. Oprócz jaskrawoczerwonego upierzenia samce mają na twarzy czarną maskę. Samice nie mają maski, a ich brązowe lub zielonkawobrązowe upierzenie jest mniej charakterystyczne. Zarówno samce, jak i samice mają grube, pomarańczowe dzioby, ale samce mają zwykle czarne zabarwienie. Zarówno samce, jak i samice mają trójkątne grzebienie, a samiec jest o cal (2 centymetry) większy od samicy. Wszystkim młodym kardynałom brakuje charakterystycznego czerwonego upierzenia i wyglądają bardziej jak kobiety niż mężczyźni.
Cynobrowi kardynałowie
Każdy, kto jest pod wrażeniem upierzenia męskiego kardynała z północy, będzie powalony upierzeniem męskiego kardynała cynobru. Ten różowoczerwony ptak, znany również jako kardynał Wenezueli, jest nieco ponad cal mniejszy niż kardynał północny i ma grzebień przypominający kolec, który rozciąga się prosto w górę. Samce tego gatunku przysiadają wczesnym rankiem i przyciągają uwagę głośnymi gwizdami. Kobiety rzadko są tak widoczne. Ich oznaczenia, podobnie jak u żeńskich kardynałów z północy, są bardziej wyciszone i mają tendencję do pozostawania w gniazdach.
Pustyni Kardynałowie
Kardynał pustynny jest spokrewniony z kardynałem północnym i chociaż ich siedliska nieco się pokrywają, ptak pustynny – znany również pod nazwą Pyrruloxia – preferuje suche regiony południowo-zachodnie i północne Meksyk. Różnica w upierzeniu między samcami i samicami nie jest tak wyraźna, jak między samcami i samicami gatunków północnych. Samce mają jednak więcej czerwonych znaczeń niż samice, zwłaszcza wokół dzioba. Samice bywają szarawe lub szarobrązowe. Młode osobniki wyglądają jak kobiety.
Inni kardynałowie z Ameryki Południowej
Kardynał z czerwonym grzebieniem (Paroaria coronata), kardynał z czerwonym kapturem (Paroraria dominicana) i zamaskowany kardynał (Paroaria nigrogenis) nie należą do rodziny Cardinalidae ale nadal są popularnie określani jako kardynałowie. Kardynał czerwonogrzbiety pochodzi z południowej Brazylii, Boliwii, Paragwaju, Urugwaju i północnej Argentyny, a także został wprowadzony na Hawaje i Portoryko. Kardynał z czerwoną kapturą mieszka w północno-wschodniej Brazylii, a zamaskowany w Wenezueli, Kolumbii i Trynidadzie. Wszystkie mają uderzająco czerwone zabarwienie na głowach, a samice wszystkich trzech gatunków są praktycznie nie do odróżnienia od samców.
Wzorce zachowań
Gatunki kardynalne są ogólnie znane ze swojego ćwierkania przypominającego gwizdek. Pieśń północnego kardynała brzmi trochę tak, jakby ptak powtarzał słowo „dopingować”. Ptaki zwykle łączą się w pary przez życia i często są widywane w parach, więc jeśli widzisz samicę ptaka, miej oko na samca, ponieważ prawdopodobnie nie jest daleko z dala. Jednak prawdopodobnie najpierw zauważysz samca, ponieważ samice są bardziej skłonne do gniazdowania. Kardynałowie wysiadują dwa razy w roku, a budowa i pielęgnacja gniazd to praca samic. Podczas gdy samica gniazduje, samiec żeruje i przynosi jedzenie z powrotem do gniazda. Kardynałowie z północy nie migrują, więc jest tak samo prawdopodobne, że zobaczysz jednego zimą, jak latem. Czerwone upierzenie samca jest szczególnie uderzające na tle ośnieżonych gałęzi.
