Z daleka wrona i grackle wyglądają podobnie, ale przy bliższym przyjrzeniu się dość łatwo je odróżnić. Jak pisze Mike O'Connor, autor Why Don't Woodpeckers Get Headaches, „to jak mówienie łyżki cukru do łyżki do zupy”. Wrony to duże ptaki; drugi co do wielkości ptak śpiewający w Stanach Zjednoczonych, przyćmiony tylko przez ich kuzyna kruka. Wapień pospolity, który należy do tej samej rodziny co kosy, krowy i wilgi, jest o ponad połowę mniejszy od wrony amerykańskiej.
Wygląd fizyczny
Wrony mają średnio od 11 do 13 cali wysokości, z rozpiętością skrzydeł od 14 do 18 cali – dwa razy większą niż w przypadku wapień. A przy wadze niecałego funta wrony ważą prawie cztery razy więcej niż wapień. Na pierwszy rzut oka oba wydają się czarne, ale w świetle słonecznym wągliki mają błyszczący i opalizujący połysk brązu, fioletu i zieleni, zwłaszcza na głowach. W przeciwieństwie do wron, wapień ma jasnożółte oczy. Wrony są czarne, od stóp do dziobów i wszystkiego pomiędzy. Podobnie jak kruki i inni członkowie rodziny Corvidae, wrony są uważane za jedne z najinteligentniejszych ptaków.
Siedlisko i zasięg
Wrona amerykańska jest powszechna w całych kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, sięgając aż do południowej Kanady. Grackle żyje przez cały rok w prawie wszystkich stanach na wschód od Gór Skalistych. W lecie wiele z nich wyemigruje do Kanady, aby się rozmnażać. Oba ptaki mają wspólne preferencje siedliskowe, w tym pola uprawne, osiedla podmiejskie i parki miejskie. Ich zdolność do rozwijania się na obszarach miejskich i wiejskich doprowadziła do tego, że obydwa zostały uznane za szkodniki.
Dieta i drapieżniki
Zarówno wrony, jak i widlaki są wszystkożerne, żywią się owadami i małymi kręgowcami, w tym żabami i myszami. Owoce, zboża, orzechy i śmieci mają swój udział w diecie obu ptaków. Często widuje się wrony żerujące w miejscu zwłok zabitych na drodze. Grackles obficie żywią się kukurydzą; w rzeczywistości są największym zagrożeniem dla upraw. A ponieważ żywią się głównie w dużych stadach – w przeciwieństwie do wron – ich wpływ może z łatwością przełożyć się na miliony dolarów. Na oba gatunki żerują szopy pracze, węże, sowy, jastrzębie, koty domowe i ludzie.
Koło życia
Wagowce i wrony tworzą monogamiczne pary lęgowe, które dzielą odpowiedzialność za budowanie gniazd i opiekę nad młodymi. Wrony składają większe i więcej jaj, średnio od trzech do dziewięciu, w porównaniu do wrony od jednego do siedmiu. Jaja wrony wysiadują nawet tydzień dłużej niż jaja wapień. Po wykluciu pisklęta wron pozostają w gnieździe od 20 do 40 dni, ponad dwa razy dłużej niż pisklęta wrony w wieku od 10 do 17 dni. Na wolności ma ponad 22 lata, w porównaniu do rekordowych 14 lat dla dzikiej wrony.