Ogromny wachlarz organizmów zwierzęcych wyewoluował, aby przetrwać w środowisku wodnym. Istnieją dwa główne typy ekosystemów wodnych. Słona woda, siedlisko morskie, obejmuje rozległe oceany i morza i jest zasilana słodką wodą z jezior, rzek i strumieni. Woda słonawa to miejsce, w którym mieszają się siedliska morskie i słodkowodne. Zwierzęta żyją oczywiście zarówno w siedliskach słodkowodnych, jak i morskich. Podobne gatunki można znaleźć zarówno w wodzie morskiej, jak i słodkiej. Jednak inne gatunki specjalizują się w egzystencji tylko w jednym z tych typów siedlisk.
Proste gatunki zwierząt
Najprostszą grupą zwierząt jest gromada Porifera, czyli gąbki. Gąbki są morskimi zwierzętami wodnymi posiadającymi cechy niezbędne do zaklasyfikowania jako zwierzęta. Obejmuje to oddychanie tlenowe, rozmnażanie płciowe, wyspecjalizowane komórki i zdolność ruchu. Dorosłe gąbki są przyczepione do dna oceanu i przeżywają dzięki filtrowaniu wody pod kątem bakterii i innych mikroskopijnych organizmów. Jednak larwy gąbek są mobilne i przemieszczają się w prądzie oceanicznym, aby rozprzestrzenić się po dnie oceanu.
Inne proste bezkręgowce
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zwierzęta pozbawione prawdziwego kręgosłupa są klasyfikowane jako bezkręgowce. Obejmuje to koralowce, ukwiały i meduzy należące do gromady Cnidaria. Podobnie jak gąbki, parzydełka żyją głównie w siedliskach morskich, niektóre przytwierdzone do dna oceanu, a inne swobodnie pływające. Żywią się małymi rybami i innymi mniejszymi zwierzętami. Wiele zwierząt z tej grupy posiada wydłużenie ciała z komórkami parzącymi używanymi do unieruchamiania ofiary i ułatwiania konsumpcji.
Bezkręgowce złożone
•••Jupiterimages/Zdjęcia marki X/Getty Images
Stawonogi, mięczaki i szkarłupnie należą do odrębnej gromady wodnej i występują w siedliskach morskich i słodkowodnych. Szkarłupnie są wyjątkowe ze względu na symetrię promieniową lub okrągłe ciało. Ta grupa obejmuje zwierzęta, takie jak rozgwiazdy i dolary piaskowe. Wbrew pozorom szkarłupnie są zdolne do poruszania się za pomocą małych włosowatych przedłużeń na zewnętrznej powierzchni. Mięczaki to zwierzęta takie jak małże, małże, ośmiornice i kalmary. Chociaż ośmiornice i kałamarnice żyją w siedliskach morskich, mięczaki są bardzo powszechne w strumieniach słodkiej wody, rzekach i jeziorach. Stawonogi obejmują zwierzęta morskie, takie jak kraby, homary i krewetki. Ta grupa obejmuje również formy słodkowodne, takie jak raki i naziemne pluskwy.
Ryby i Płazy
Ryby i płazy należą do gromady Chordata, zwierząt o prawdziwym kręgosłupie. Płazy to pierwsze złożone zwierzęta, które rozwinęły się do życia w środowisku wodnym. Jednak cykl życia płazów zaczyna się w wodzie. Dorosłe żaby i salamandry składają jaja w wodzie, w której wylęgają się podobne do ryb młode. Gdy płazy przeobrażają się w dorosłe osobniki, rozwijają się w nich płuca zastępujące skrzela, niegdyś używane do oddychania tlenem z wody. Ryby można znaleźć w każdym środowisku wodnym, w którym jest wystarczająca ilość wody, tlenu i pożywienia. Ta kategoria obejmuje ogromną liczbę różnych gatunków. Łososie są wyjątkowe: jako dorośli żyją w środowisku morskim, ale każdego roku łososie podróżują wbrew silnym prądom do miejsca narodzin, do słodkowodnego strumienia, aby złożyć jaja. Ryby są w stanie osiągnąć niezwykłe rozmiary w siedliskach oceanicznych - niektóre duże ryby to rekiny, płaszczki i małże. Gatunki słodkowodne to bas, pstrąg i sum.
Ptaki i ssaki w siedlisku morskim
Wyższe kręgowce, ptaki i ssaki również przystosowały się do życia w siedliskach morskich i słodkowodnych. Oceany są domem dla gatunków ptaków, takich jak pingwiny. Skrzydła pingwinów szybko poruszają się po wodach oceanu. Podobnie jak pingwiny, foki, morsy i wydry żyją głównie w wodzie, ale także zapuszczają się na ląd, aby odpocząć i kopulować. Wieloryby i delfiny ewoluowały, aby żyć wyłącznie w oceanie. W rzeczywistości duże wieloryby nie byłyby w stanie wydychać wody, ponieważ wody oceaniczne wspomagają oddychanie ich płuc.
