W przeszłości lasy deszczowe pokrywały znaczną część obszaru lądowego wokół równika. Te bujne, dzikie dżungle dostarczają planecie Ziemi obfitości zarówno gatunków roślin, jak i zwierząt. Zwierzęta w tropikalnym lesie deszczowym tworzą misterną sieć życia, z których każda jest ważna dla zdrowia całości.
Owady
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Owady to bezkręgowce, które stanowią większość gatunków i pojedynczych zwierząt w tropikalnym lesie deszczowym. Choć malutkie, ich wpływ na środowisko jest ogromny. Do tej grupy należą motyle, pająki, mrówki i larwy. Jednak wiadomo, że w lesie deszczowym owady osiągają znacznie większe rozmiary niż inne pokrewne gatunki. Na całym świecie występują ważki, które są 15- i 30-centymetrowymi laskami do chodzenia, a każdy las jest domem dla wyjątkowej gamy różnorodnych owadów. Jednak we wszystkich systemach lasów deszczowych owady pełnią podobne funkcje. Swoim działaniem owady pomagają rozkładać martwą i gnijącą materię oraz napowietrzać glebę. Zapewniają również pożywienie dla większych, większych kręgowców i bezkręgowców.
Płazy
•••Sascha Gebhardt/iStock/Getty Images
Płazy to zwierzęta, które przez część czasu żyją na lądzie, a część w wodzie. Do tej grupy należą żaby i salamandry. Chociaż w lesie deszczowym występują tysiące gatunków płazów, najbardziej kolorowymi i łatwo rozpoznawalnymi gatunkami są jadowite żaby. Ci kolorowi ludzie są malutcy i spędzają życie na jedzeniu robaków z chłodnego, wilgotnego cienia podszytu lasu deszczowego. Ich nazwa wzięła się stąd, że wydzielają toksyczną truciznę ze swoich gruczołów, co czyni je śmiercionośnymi dla potencjalnych drapieżników. Jednak rodzimi myśliwi nauczyli się zbierać truciznę z żab i używać jej na czubkach strzał, aby skuteczniej zabijać ofiary. Wszystkie płazy są ważne dla systemu lasów deszczowych, ponieważ polują na owady i ich larwy, utrzymując ich liczebność w ryzach, a także dostarczając pokarm wyższym kręgowcom. (oczywiście z wyjątkiem zatrutej żaby!)
Gady
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Gady pełzają po ziemi i wśród drzew tropikalnych lasów deszczowych. Węże są jednymi z najliczniejszych z rodziny gadów. Największy gatunek węży na świecie, Anakonda, żyje w lasach deszczowych Ameryki Południowej. Mniejsze gatunki, takie jak boa i pyton, również żyją w lasach deszczowych, żywiąc się mniejszymi bezkręgowcami, a także małymi ssakami. Gatunki te ściskają ofiarę na śmierć i zjadają ją na żywo, podczas gdy inne gatunki, takie jak kolorowy wąż koralowy, niosą śmiertelną truciznę, aby zaatakować ofiarę. Inne gady żyjące w lesie deszczowym to jaszczurki i żółwie.
Ryba
•••Krzysztof Wiktor/iStock/Getty Images
Lasy deszczowe są poprzecinane drogami wodnymi bogatymi w ryby słodkowodne. Ryby są ważne dla ekologii lasów deszczowych, ponieważ dostarczają pożywienia innym zwierzętom, zwłaszcza ludziom. Ryby przetwarzają również składniki odżywcze lasów deszczowych, trawiąc materiał roślinny i zamieniając go w bogaty nawóz, co jest ważne, ponieważ gleba w lasach deszczowych jest zazwyczaj bardzo uboga w składniki odżywcze. Rywalizacja o pokarm wśród ryb tropikalnych lasów deszczowych jest trudna, co prowadzi niektóre gatunki do opracowania silnych strategii przetrwania. Najbardziej znaną rybą z lasu deszczowego jest pirania z Amazonii, ryba, która wykształciła rzędy ostrych jak brzytwa zębów i towarzyszącą im złośliwą osobowość.
Ptaki
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Tropikalny las deszczowy zawsze tętni życiem od dźwięków ptaków, gruchających i kraczących z gałęzi wysoko nad ziemią. Ptaki z tropikalnych lasów deszczowych, takie jak papugi, ary i tukany, znane są z jasnego ubarwienia. Jedzą różnorodne pokarmy, w tym nasiona, rośliny, a nawet małe zwierzęta. Ptaki, będące ważnym ogniwem w łańcuchu pokarmowym tropikalnego lasu deszczowego, podczas lotu rozsiewają nasiona po całym lesie, zwiększając różnorodność i bogactwo lasu.
Ssaki
Ssaki są jednymi z największych i najmniejszych członków społeczności lasów deszczowych. Do małych ssaków należą gryzonie, takie jak myszy, wiewiórki i szybowce cukrowe. Do dużych ssaków należą majestatyczny jaguar, ospały leniwiec, oposy, szopy pracze i pancerniki. Ludzie są również ważnymi ssakami tropikalnych lasów deszczowych. Rdzenne plemiona żyły od tysiącleci w harmonii ze społecznością lasów deszczowych, żyjąc z jej bogatej naturalnej różnorodności. Jako grupa ssaki z tropikalnych lasów deszczowych zjadają roślinność, trawę, bezkręgowce, owady, a nawet inne ssaki i pomagają utrzymać delikatną równowagę łańcucha pokarmowego lasu deszczowego.