Ryby są różnorodne — każdy gatunek wyewoluował, aby z powodzeniem żyć w swoim specyficznym podwodnym środowisku, od strumieni i jezior po ogromne przestrzenie oceanu. W rzeczywistości ryby są najbardziej różnorodne gatunki zwierząt wśród kręgowców z 32 000 różnych gatunków ryb według FishBase, obszernej bazy danych informacji o rybach wykorzystywanej przez badaczy i zoologów.
Pomimo tysięcy różnych gatunków z różnymi adaptacjami, wszystkie ryby mają pewne wspólne adaptacje ewolucyjne, które pomagają im rozwijać się w ich wodnej domenie. Chociaż istnieją pewne rzadkie wyjątki od tych zasad, poniżej znajduje się lista cech wspólnych dla tych zwierząt wodnych.
1. Wszystkie ryby są zimnokrwiste
Wszystkie ryby są zimnokrwiste, co jest również nazywane zmiennocieplny. Oznacza to, że ryby nie są w stanie regulować temperatury ciała, polegając wyłącznie na środowisku zewnętrznym w zakresie regulacji temperatury. Temperatura ciała ryb zmienia się wraz ze zmianą temperatury otoczenia.
Jest to na przykład przeciwieństwo ssaków, które polegają na wewnętrznych procesach utrzymania stałej temperatury ciała.
Wiele gatunków ryb jest niezwykle wrażliwych na te zmiany temperatury i może istnieć tylko w określonej temperaturze wody. Inne gatunki są w stanie przetrwać w szerszych zakresach temperatur.
Temperatura ciała ryb zmienia się w zależności od temperatury wody wokół nich. W rezultacie zimniejsze wody obniżają temperaturę ciała ryb, co może powodować ich spowolnienie lub uśpienie podczas okresów zimna (na przykład podczas zimowych miesięcy w jeziorze).
2. Siedlisko wodne
Inną wspólną cechą wszystkich ryb jest to, że żyją w wodzie. To może wydawać się zbyt oczywiste, aby było warte stwierdzenia, ale istnieją ryby, które mogą spędzać znaczną ilość czasu poza wodą. Na przykład poskoczki mułowe jedzą i wchodzą ze sobą w interakcje na lądzie, a często schodzą pod wodę tylko po to, by ukryć się przed drapieżnikami. Nie mają płuc, ale mogą oddychać przez skórę i nawilżać skrzela wodą, którą przechowują wewnętrznie.
Należy jednak zauważyć, że chociaż wszystkie ryby żyją w wodzie, nie wszystko, co żyje w wodzie, jest rybą. Na przykład wieloryby i delfiny to ssaki. Żółwie też żyją w wodzie, ale to gady, a nie ryby.
3. Skrzela do oddychania
Jednym z podstawowych kryteriów zaklasyfikowania zwierzęcia jako ryby jest obecność skrzeli poprzez jego cykl życia. Skrzela są niezbędne do życia pod wodą: skrzela umożliwiają rybom wchłanianie tlenu z wody i uwalnianie dwutlenku węgla, który pozwala im „oddychać” pod wodą.
Wszystkie ryby mają skrzela, ale niektóre gatunki ryb żyjące w środowiskach ekstremalnie ubogich w tlen mają również rozwinięte płuca.
Podobnie jak w przypadku życia w wodzie, wszystkie ryby mają skrzela, ale nie wszystko, co ma skrzela, jest rybą. Ryby mają skrzela przez całe życie, podczas gdy inne gatunki, które mają skrzela, często je w pewnym momencie tracą. Na przykład kijanki mają skrzela, ale ostatecznie tracą je, gdy przeobrażają się w żaby.
4. Pęcherze do pływania
Wszystkie ryby mają pęcherz pławny, który jest wyspecjalizowanym narządem wypełnionym powietrzem, który pomaga zapewnić rybom stabilną pływalność w wodzie, nie tonąc ani nie unosząc się nadmiernie.
Obecność pęcherza pławnego pozwala rybom spać bez opadania na dno swojego siedliska. U niektórych gatunków ryb powietrze jest połykane i przesyłane do pęcherza pławnego. Ta adaptacja pomaga również rybom przetrwać w wodach, w których nie ma odpowiedniego poziomu tlenu.
5. Płetwy do ruchu
Płetwy są niemal uniwersalną cechą ryb. Istnieje wiele rodzajów płetw, ale najczęstsze to płetwa ogonowa, pasująca para płetw bocznych, płetwy grzbietowe i płetwa odbytowa.
Ogólnym celem płetw jest zapewnienie ruchu, zwrotności i stabilności. Płetwy brzuszne i piersiowe umożliwiają rybie manewrowanie i utrzymanie stabilności, podczas gdy płetwy grzbietowe i brzuszne ograniczają ruch obrotowy podczas pływania i pomagają rybie podczas skrętów. Płetwa ogonowa napędza rybę do przodu podczas pływania.
Biorąc to pod uwagę, nie ma ustalonych kształtów, rozmiarów, a nawet konkretnych celów dla określonego rodzaju płetwy. Użycie i przeznaczenie płetw różni się znacznie w zależności od adaptacji i potrzeb każdego rodzaju ryb.