Nawozy dostarczają niezbędnych składników odżywczych do trawników i ogrodów, ale te same składniki odżywcze mogą powodować poważne problemy dla wodnych ekosystemów stawów, jezior i strumieni. Rośliny do optymalnego wzrostu wymagają stosunkowo dużych ilości azotu i fosforu, dlatego większość produktów nawozowych ogólnego przeznaczenia zawiera znaczne ilości tych dwóch składników odżywczych. Jednak nadmiar azotu i fosforu, które spływają do cieków wodnych, może sprzyjać niezrównoważonemu wzrostowi organizmów wodnych, prowadząc do niebezpiecznie niskiego poziomu rozpuszczonego tlenu.
Ograniczona przez składniki odżywcze
Termin „nawóz” może odnosić się do każdej substancji, która dostarcza składniki odżywcze potrzebne trawom, uprawom ogrodniczym, drzewom owocowym i innym rodzajom uprawianej roślinności. W konsekwencji produkty nawozowe zawierają szeroką gamę substancji, ponieważ rośliny potrzebują co najmniej 17 pierwiastków do prawidłowego wzrostu i rozmnażania. Większość komercyjnych nawozów dostarcza jednak trzy główne składniki odżywcze: azot, fosfor i potas. Spośród tych trzech, azot i fosfor stanowią większe zagrożenie dla dróg wodnych, ponieważ ograniczają składniki odżywcze – innymi słowy, wzrost bakterii i roślin regulowany jest przez ograniczone ilości azotu i fosforu obecne w naturalnym środowiska.
Wszystko z umiarem
Wiele organizmów wodnych, w tym ryby, nie może przetrwać bez odpowiedniego poziomu tlenu rozpuszczonego w otaczającej je wodzie. Glony i inne rośliny wodne produkują rozpuszczony tlen jako produkt uboczny fotosyntezy, procesu, w którym wytwarzają pokarm z dwutlenku węgla i światła słonecznego. Jednak nadmierna populacja glonów w rzeczywistości prowadzi do niedoboru tlenu. Gruba warstwa glonów na szczycie cieku wodnego może zakłócić produkcję tlenu poprzez zacienianie większych roślin fotosyntetycznych. Co ważniejsze, nadmierny wzrost glonów prowadzi do nadmiaru martwych glonów, które muszą zostać rozłożone przez bakterie i grzyby. Ta intensywna aktywność bakterii i grzybów zużywa tlen i może poważnie zmniejszyć lub zubożyć poziom rozpuszczonego tlenu w jeziorach, stawach i strumieniach.
Równowaga jest kluczem
Zbiorniki wodne, podobnie jak większość środowisk na Ziemi, są domem dla starannie zrównoważonych ekosystemów, w których różne organizmy oddziałują ze sobą. Zarówno naturalne, jak i sztuczne warunki mogą tę równowagę zaburzyć, ale skutki sztucznych zakłóceń są często bardziej wyraźne. Przykładem tej równowagi jest związek między glonami a innymi organizmami wodnymi. Ograniczona dostępność składników pokarmowych, takich jak azot i fosfor, pomaga utrzymać populację glonów na poziomie, który przyczynia się do odpowiedniej ilości rozpuszczonego tlenu. Ale glony rozwijają się dzięki nadmiarowi azotu i fosforu z nawozów. Gdy składniki odżywcze zawarte w nawozach trafiają do dróg wodnych, a nie do roślin lądowych, rozrastają się glony szybko wzrasta, tworząc nierównowagę ekologiczną, która skutkuje wyczerpaniem rozpuszczonych tlen.
Zachowaj szczupłą sylwetkę
Najważniejszym sposobem zmniejszenia ilości pozostałości nawozu, które przedostają się do cieków wodnych i sprzyjają ubytkowi tlenu, jest unikanie nadmiernego i niewłaściwego nawożenia. Wiele komercyjnych nawozów zawiera rozpuszczalny azot, który łatwo przenika przez glebę lub spływa wraz z wodą do nawadniania lub deszczem, jeśli zostanie zastosowany w niewłaściwym czasie lub w niewłaściwych dawkach. Chociaż fosfor zawarty w glebie jest odporny na wymywanie, może spływać do cieków wodnych, gdy jest stosowany w nadmiarze lub gdy niewłaściwe zarządzanie glebą pozwala na erozję cząstek gleby bogatej w fosfor. Innym poważnym źródłem spływu składników odżywczych jest nawóz, który spada na powierzchnie niechłonne, takie jak chodniki i podjazdy. Te skoncentrowane, łatwo dostępne składniki odżywcze zostaną spłukane przez deszcz do kanalizacji burzowej, a stamtąd do jezior, rzek i strumieni.
