Ekosystem definiuje się jako społeczność zwierząt, roślin i mikroorganizmów, które przetrwają i oddziałują ze sobą w tym samym środowisku. Ekosystemy mogą być małe i duże. Jednym z przykładów jest ekosystem leśny, w którym żyją istoty żywe współistniejące z fizycznymi czynnikami środowiska, takimi jak temperatura, światło słoneczne i tlen. Ekosystem leśny zależy od dostępności głównych zasobów, aby mógł się rozwijać.
Baldachim lasu jest ważną cechą ekosystemu leśnego. Odnosi się do górnej części zbiorowiska drzew lub koron roślin. Baldachim leśny służy jako interfejs między atmosferą a lądem. Baldachim jest również górnym siedliskiem innych organizmów biologicznych w ekosystemie leśnym. Składa się głównie z dużych drzew. Struktura okapu lasu nie jest taka sama w każdym ekosystemie leśnym, ponieważ zależy od dostępności składników pokarmowych, rozmieszczenia drzew oraz różnic w gatunkach biologicznych. Ponad połowa gatunków roślin występuje w ekosystemie leśnym, więc bioróżnorodność jest największa w koronie lasu. Większość organizmów jest w stanie przetrwać w koronie lasu, ponieważ jest on bezpośrednio wystawiony na działanie promieni słonecznych i wody deszczowej.
Dno lasu jest najbardziej charakterystyczną cechą ekosystemu leśnego. Składa się z opadłych liści, łodyg, gałązek, gałęzi i kory na powierzchni gleby. Dno lasu zawiera również substancje organiczne i nieorganiczne. Dno lasu zamieszkuje wiele żywych organizmów, takich jak grzyby, bakterie i inne mikroorganizmy. Jest bogaty w składniki odżywcze i mineralne. Dno lasu odgrywa istotną rolę w przenoszeniu składników pokarmowych w cyklu życiowym ekosystemu leśnego. Większość węgla i energii z ekosystemu leśnego jest z czasem dodawana do dna lasu. Większość składników pokarmowych ekosystemu leśnego pochodzi z runa leśnego w wyniku rozkładu substancji organicznych.
Gleba jest cechą ekosystemu leśnego, na który wpływają zmiany klimatu, geologii, ilości opadów i roślinności. Gleba lasów umiarkowanych jest żyzniejsza, ponieważ każdej jesieni liście drzew opadają na ziemię. Ta ściółka przyczynia się do tworzenia warstw materiału organicznego znajdującego się w glebie leśnej. Stare liście stają się źródłem pożywienia dla bakterii i grzybów. Organizmy te ułatwiają rozkład liści i innego materiału organicznego. Rozkład wzbogaca glebę leśną, ponieważ dostarcza więcej składników odżywczych do żywych drzew i roślin w ekosystemie leśnym. Jednak gleba w tropikalnych lasach deszczowych jest złej jakości z powodu ulewnych deszczy. Ciągły deszcz niszczy i rozpuszcza składniki odżywcze gleby, zanim drzewa będą mogły z nich skorzystać.
