Regiony polarne obejmują obszary kuli ziemskiej otaczające biegun północny i południowy, które leżą w obrębie koła podbiegunowego na północy i koła podbiegunowego na południu. Warunki na biegunach są surowe, ale regiony polarne są dalekie od życia. Interakcja między żywymi i nieożywionymi istotami tworzy ramy ekosystemów w tym biomie.
Biom tundry
Ekologia regionów polarnych zaliczana jest do tundry. Niskie temperatury, niewielkie opady, bezdrzewne równiny i brak bioróżnorodności definiują ten biom. Okres wegetacyjny jest niezwykle krótki, a populacje mogą się znacznie różnić w zależności od dostępności zasobów w danym czasie. Arktyczna tundra obejmuje Biegun Północny, znajdujący się w pokrytej lodem części Oceanu Arktycznego, oraz najbardziej wysunięte na północ wybrzeża Ameryki Północnej, Europy i Azji. Tundra regionu Bieguna Południowego obejmuje kontynent Antarktyda i okoliczne wyspy Antarktydy.
Czynniki biotyczne
Tundra antarktyczna jest mniej zróżnicowana niż szereg gatunków lądowych w Arktyce. Żyje tu tylko kilka gatunków mchów, glonów, porostów i roślin kwiatowych. Nieliczna liczba gatunków lądowych obejmuje roztocza, kleszcze i gatunek muchy bezskrzydłej. Większość zwierząt w regionie Antarktyki żyje w oceanie lub w jego pobliżu. Zwierzęta morskie obejmują:
- wieloryby
- foki
- pingwiny
- kałamarnica
- ryba
- mały kryl
Czynniki abiotyczne
Czynniki abiotyczne wpływające na życie w regionach polarnych to temperatura, światło słoneczne i opady. Wierzchnia warstwa gruntu pozostaje przez cały rok zamarznięta, co zapobiega wzrostowi roślin o głębokich korzeniach, takich jak drzewa. Słupy otrzymują słabe światło słoneczne, gdy są odchylone od słońca. Zmniejszone światło dzienne przez pół roku ogranicza rodzaje roślin, które mogą rosnąć w tym środowisku. Po przechyleniu w stronę słońca, zwiększone godziny światła dziennego napędzają szybki wzrost, ponieważ rośliny i zwierzęta wykorzystują dodatkowe godziny światła dziennego. Pomimo obecności tak dużej ilości śniegu i lodu w regionach polarnych, na obszarach tych nie występuje dużo opadów i przypominają zimne pustynie.
Prądy oceaniczne
Prądy oceaniczne są ważnym czynnikiem abiotycznym w biomach Arktyki i Antarktyki, ponieważ duża część bioróżnorodności wokół biegunów opiera się na życiu morskim. Prądy oceaniczne niosą składniki odżywcze i małe organizmy, które stanowią źródło pożywienia dla organizmów tych ekosystemów. W zimnej wodzie oceanicznej lód tworzący się na powierzchni powoduje wzrost zasolenia otaczającej wody, co zwiększa jej gęstość. Gęsta, bardziej słona woda tonie, umożliwiając krążenie mniej słonej wody. W przepływie wody krążą składniki odżywcze i dwutlenek węgla. Gęsta woda z dna oceanu jest wyprowadzana na powierzchnię przez prądy wznoszące się, aby zapewnić zasoby zwierzętom żyjącym na powierzchni.
