Wierzchnia warstwa gleby to zewnętrzna warstwa ziemi, wspierająca życie ludzi, zwierząt i roślin. Podglebie obejmuje warstwy znajdujące się pod nim, które nieustannie ewoluują. Bez niej produkcja żywności nie byłaby możliwa. Nawet zwierzęta, które hodujemy na żywność, potrzebują tego, co rośnie na ziemi, dla własnego utrzymania. Chociaż większość ludzi do pewnego stopnia zna wierzchnią warstwę gleby i podglebie, istnieje wiele mniej znanych zabawnych faktów, które mogą sprawić, że spojrzysz na ziemię w nowy sposób.
Czym jest gleba
Gleba składa się z cząstek piasku i prehistorycznych, rozłożonych skał, do których od milionów lat dodawana jest materia organiczna w postaci rozkładającej się roślinności i tkanki zwierzęcej. Wytworzenie jednego cala wierzchniej warstwy gleby może zająć Ziemi od 500 do 1000 lat. Na niektórych obszarach, takich jak rancza i duże gospodarstwa, gleba jest wzbogacana odchodami zwierząt, co jest bardzo wydajną formą naturalnego recyklingu. Biorąc pod uwagę fakt, że krowy, owce czy kozy nie stoją cały dzień w tym samym miejscu, aby jeść, nawożą duży obszar. Nienaruszona ziemia jest bogata w glebę z rozkładających się traw preriowych i innej roślinności.
Warstwy gleby
Gleba tworzy na powierzchni ziemi różne warstwy, które zaliczane są do horyzontów. Górna warstwa gleby lub horyzont A tworzy najwyższą warstwę i jest miejscem, w którym rośliny zaczynają. W miarę wzrostu ich korzenie wnikają głębiej w glebę, sięgając podglebia, horyzontu B. Zwana również gliną, górna warstwa gleby jest najbogatszą warstwą, ponieważ to tam następuje rozkład organiczny. Jest to również warstwa najbardziej bezpośrednio dotknięta przez zjawiska pogodowe i światło słoneczne. Horyzont B składa się z piasku i gliny i zawiera bardzo mało materii organicznej. Duże ilości podglebia są wynoszone na powierzchnię przez dżdżownice, które przechodzą przez glebę. Jedna dżdżownica może strawić 36 ton gleby w ciągu roku.
Zastosowania dla wierzchniej warstwy gleby
Topsoil tworzy nowe ogrody i trawniki oraz odnawia glebę na obszarach, na których została zubożona w wyniku erozji i rozwoju. Rozłożenie 5 ton wierzchniej warstwy gleby na jednym akrze ziemi tworzy warstwę o grubości dziesięciocentówki. Topsoil jest sprzedawany luzem w centrach ogrodniczych i jest pakowany w mniejszych ilościach, aby załatać nagie miejsca na trawnikach lub dodać do gleby w rabatach i ogrodach. Powszechnie uważa się, że im ciemniejsza wierzchnia warstwa gleby, tym lepiej, ale nie zawsze tak jest. Ciemna wierzchnia warstwa gleby jest najprawdopodobniej pozyskiwana z terenów podmokłych i może nie radzić sobie dobrze na obszarach rutynowo poddawanych suchym warunkom.
Nie ma to jak w domu
Nie tylko górna warstwa gleby wspiera życie roślinne i zwierzęce, ale jest domem dla milionów gatunków owadów i zwierząt ryjących się pod ziemią. Te stworzenia nie tylko nazywają glebę domem, ale także pomagają ją utrzymać, wzbogacając ją i napowietrzając. Gdy dżdżownice, chrząszcze i pędraki poruszają się zarówno w wierzchniej warstwie gleby, jak i podglebiu, tworzą tunele umożliwiające dopływ powietrza i otwierają więcej przestrzeni dla przepływu wody. Pomaga to również korzeniom głębiej wnikać w glebę, co jest symbiotycznym procesem korzystnym zarówno dla owadów, jak i roślin. Według Forest Preserve District w Cook County w stanie Illinois w jednym szczepie występuje do 60 milionów bakterii bacteria cząstka powierzchniowej gleby i 3000 roztoczy i małych pająków w górnych 3 cale jednej stopy kwadratowej ziemi.