Jak powstaje gleba gliniana?

Gliniasta ziemia jest uosobieniem powiedzenia: „Śmieci jednego człowieka są skarbem innego człowieka”. Jeśli zapytałeś odczucia ogrodnika dotyczące gliny, prawdopodobnie byłyby bezpośrednim przeciwieństwem tego, co zrobiłby entuzjasta ceramiki mówić. Niezależnie od twoich uczuć do gliny, jej powstawanie jest interesującym zjawiskiem naturalnym, które ma ważne implikacje dotyczące jej cech.

Na podstawowym poziomie gleba gliniasta składa się z milionów cząstek gliny o średnicy 0,002 milimetra (0,0000787 cala) lub mniejszej. Cząsteczki te są ciasno rozmieszczone, dlatego glina jest znana z tego, że ma słaby ruch wody lub powietrza. Co więcej, cząstki gliny mają bardzo silne powinowactwo do wody i pod wpływem wody pęcznieją i przylegają do siebie (proces znany jako kohezja).

Według United States Geological Survey, złoża gliny tworzą się tylko w ograniczonym zakresie warunków geologicznych. Horyzonty glebowe, osady kontynentalne i morskie, pola geotermalne, osady wulkaniczne i wietrzenie formacji skalnych to jedyne środowiska, w których mogą powstawać osady gleby gliniastej. Ponadto większość formacji ilastych powstaje, gdy minerały ilaste stykają się z powietrzem, wodą lub parą.

Gleba gliniasta składa się zasadniczo z kilku minerałów, które osadzają się razem i z czasem tworzą utwardzone osady gliny. Krzemiany, mika, żelazo i wodorotlenek glinu to najpowszechniej występujące minerały występujące w złożach gliny. Jednak inne minerały, takie jak kwarc i węglan, są również obecne w glebach gliniastych.

Aby uformować gliniastą glebę, cząstki, które ją tworzą, muszą skądś pochodzić. Erozja jest jednym ze źródeł cząstek dla gleb gliniastych i występuje, gdy woda spływa po powierzchni skały. Jednak największym źródłem cząstek gliny jest wietrzenie skał i gleby. Podczas wietrzenia zachodzą zarówno zmiany fizyczne, jak i chemiczne, które tworzą małe cząstki potrzebne do utworzenia gleby gliniastej. Wreszcie, diageneza – proces, który zachodzi, gdy minerały stabilne w jednym środowisku ulegają destabilizacji z powodu zagęszczenia lub zakopania – jest kolejnym źródłem cząstek gliny.

Jak wspomniano, gleba gliniasta powstaje w wyniku osadzania się różnych cząstek. Dlatego też gleby gliniaste różnią się składem, zwykle w oparciu o proces geologiczny, w którym powstały cząstki (erozja, wietrzenie lub diageneza). Gleby gliniaste powstałe w wyniku erozji są odpowiedzialne za dużą część powstawania mułowców. Mułowce to cenna część środowiska osadowego, pokrywająca około 60 procent morskich szelfów kontynentalnych. Ponadto złoża bentonitowe są złożami gliniastymi, które powstają w wyniku diagenezy popiołu wulkanicznego. Glinkę bentonitową stosuje się jako glinę garncarską, jako absorbent oleju, płuczki wiertniczej oraz jako spoiwo do płynów bielących.