Rośliny i zwierzęta pustyni południowo-zachodniej

W południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych są cztery pustynie. Mojave, Sonoran, Chihuahuan i Great Basin obejmują obszar powszechnie znany jako południowo-zachodnia pustynia. Są to jedne z najbardziej zróżnicowanych biologicznie pustyń na świecie i są domem dla wyjątkowo przystosowanych zwierząt i roślin.

Pustynia Mojave obejmuje części Kalifornii, Arizony, Nevady i Utah. Jest domem dla żółwia pustynnego, który jest gatunkiem zagrożonym. Żółw pustynny jest żółwiem lądowym, który szuka wody tylko wtedy, gdy musi się napić lub wykąpać, i może zmagazynować w pęcherzu do kwarty wody w okresach suszy.

Inne zwierzęta, które zamieszkują Mojave, to wiewiórka ziemna Mojave, nornica Amargosa, gekon pasmowy, iguana pustynna, pustynny boa różany i grzechotnik Mojave. Owady obejmują świerszcz Kelso Dunes Jerusalem i pasikonik tarczowy Kelso Dunes, z których oba są endemiczne dla pustyni.

Pustynia Mojave ma 250 rodzajów efemerycznych roślin, które kwitną przez krótki czas po deszczu, a następnie przechodzą w stan uśpienia aż do następnego deszczu. Inne rośliny z Mojave to drzewo Jozuego, różne kaktusy, krzak kreozotowy, ostrokrzew pustynny i kruchy krzew.

Pustynia Sonora obejmuje części Kalifornii i Arizony oraz meksykański stan Sonora. Jest to najbardziej zróżnicowana pod względem roślinności pustynia na świecie. Jedną z najbardziej znanych roślin jest kaktus saguaro. Wysoki, uzbrojony kaktus jest symbolem amerykańskiego Zachodu; jednak rośnie tylko na pustyni Sonora. Kaktus może dorastać do 50 stóp i żyć do 200 lat.

Inne kaktusy znalezione w Sonora to cholla, piszczałki organowe i srebrny dolar. Octillo to wysoka, wrzecionowata roślina, która wypuszcza liście pięć lub sześć razy w ciągu roku, a następnie zrzuca wszystkie liście zimą, aby uniknąć utraty wilgoci.

Ptaki znalezione w Sonora to kolibry, komary, phainopepla i biegacze. Roadrunnerzy osiągają prędkość do 30 km/h i zjadają jadowitą zdobycz, w tym skorpiony, grzechotniki i ptaszniki.

Sonoran ma 58 gatunków gadów, w tym sześć gatunków grzechotników i potwora Gila. Salamandra tygrysia, która jest największą na świecie salamandrą lądową, zakopuje się pod ziemią w porze suchej i wynurza się podczas deszczowej pogody.

Według strony internetowej World Wildlife Fund, pustynia Chihuahua jest jednym z trzech najbardziej bogatych biologicznie i zróżnicowanych ekoregionów pustynnych na świecie. Pustynia jest domem dla około 3500 gatunków roślin, z których około 1000 pochodzi z pustyni. Jedna piąta światowych kaktusów może występować na pustyni Chihuahua, w tym tęczowy kaktus Arizony i meksykański kaktus ognista beczka.

Na pustyni żyje niewielka populacja ginących bizonów amerykańskich, a także pekari, lisy szare, pospolite i meksykańskie pieski preriowe, króliki czarnoogoniaste i borsuki. Wśród ptaków są sowy elf i norki, sokoły aplomado, wróble czarnogardłe i strzyżyki kaktusowe.

Wielki Basen jest najbardziej wysuniętą na północ spośród czterech pustyń. Jest to pustynia o niskiej temperaturze i największy suchy region w Stanach Zjednoczonych. Rodzime dla regionu jest rodzaj myszy kangura i tłuszczak, który jest rośliną kwitnącą. Bylica zwyczajna, solanka i tłuszcz zimowy są dominującymi gatunkami roślin na pustyni. Wszystkie trzy są gatunkami zaroślowymi, które mają wiele gałęzi, nie kiełkują i mają wiecznie zielone liście. Łuski i pędzel są również wybitnymi roślinami Wielkiej Kotliny. W małych jeziorach na całej pustyni żyją rodzime gatunki krewetek.