Ludzie wpływają na ekosystemy zarówno bezpośrednio, jak i pośrednio, a skutki te mogą wahać się od minimalnych do katastrofalnych. Poprzez spalanie paliw kopalnych ludzie zaburzyli skład powietrza do oddychania, zmienili jakość gleby i wody oraz zmieniły rodzaje i rozmieszczenie roślin i zwierząt wokół glob. Efekty te mogą działać pojedynczo, chociaż częściej działają w porozumieniu ze sobą w obrębie ekosystemów.
Skażenie
Od czasu rewolucji przemysłowej uzależnienie ludzkości od spalania paliw kopalnych doprowadziło do zmian w atmosferze dwutlenku węgla stężenia, częstotliwość i intensywność atmosferycznego ozonu i smogu oraz wytwarzanie innych silnych gazów cieplarnianych, takich jak podtlenek azotu i metan. Co więcej, wzrost produkcji rolnej i stosowanie nawozów azotowych zubożyły niezbędną glebę składników odżywczych, zwiększył transport azotu i fosforu do strumieni i rzek oraz doprowadził do degradacji wody jakość.
Bioróżnorodność
Wraz ze wzrostem populacji ludzkiej zwiększyła się również ilość ziemi potrzebnej do zamieszkania i wyżywienia wszystkich. Aby dostosować się do rosnącej populacji, siedlisko krytyczne dla innych roślin i zwierząt uległo zmniejszeniu, co prowadzi do zmniejszenia populacji różnych ptaków, ryb, ssaków i roślin. Przed wkroczeniem człowieka niektóre gatunki kluczowe, takie jak wilk szary, miały kluczowe znaczenie dla utrzymania populacji jeleni, jednego z ich głównych źródeł pożywienia. Populacje jeleni wzrosły w całym kraju z powodu braku drapieżników ze strony szarych wilków, stając się szkodnikami w wielu społecznościach.
Efekty interaktywne
Jak we wszystkich ekosystemach, wiele, jeśli nie wszystkie, elementy są połączone w taki czy inny sposób. Dlatego zmiany jednego elementu, takiego jak jakość gleby, mogą wpływać na inne elementy, takie jak jakość wody i bioróżnorodność. Na przykład nadmierne stosowanie nawozów w rolniczym regionie Środkowo-Zachodnich Stanów Zjednoczonych doprowadziło do pogorszenia jakości wody w całym Dział wodny rzeki Missisipi, w tym strefa niedotlenienia lub degradacji tlenowej Zatoki Meksykańskiej, która wpływa na lokalne i regionalne rybołówstwo.
Rozwiązania
Chociaż nie wszystkie oddziaływania na ekosystemy są odwracalne, istnieje kilka sposobów na zminimalizowanie i odwrócenie niekorzystnych skutków wywołanych przez człowieka. Zielone technologie, które zmniejszają zależność od paliw kopalnych, zmniejszają ilość odpadów i mają niski ślad węglowy, mogą powodować wymierne różnice w jakości wielu ekosystemów. Na przykład korzystanie z transportu publicznego i wspólnych podwozi może zmniejszyć emisje dwutlenku węgla, alternatywne źródła energii wytwarzają mniej atmosfery zanieczyszczeń i zmniejszenie zależności od rolnictwa na dużą skalę może pomóc w zmniejszeniu zanieczyszczenia gleby i wody poprzez zminimalizowanie nadmiernego stosowania syntetycznych nawozy.
